마늘 재배의 기계화를 가로막던 비닐 피복 작업을 없애는 '무멀칭' 기술과 뿌리 깊은 곳에 비료를 주는 '깊이거름주기' 기술이 실제 농가에서 효과를 입증하고 있다.
국립농업과학원 성제훈 원장은 6월 5일 경남 창녕군에 위치한 경상남도농업기술원 양파마늘연구소와 인근 마늘 재배 농가 포장에서 열린 '무멀칭·깊이거름주기 마늘 재배 기술 현장 평가회'에 참석해 기술 적용 상황을 꼼꼼히 점검했다.
무멀칭 재배는 마늘밭에 비닐을 덮지 않고 재배하는 방식이다. 비닐을 씌우고 구멍을 뚫는 등 손이 많이 가는 작업이 사라져 노동력을 크게 줄일 수 있다. 또한 농업용 폐비닐 발생 자체를 원천 차단해 환경 부담도 덜고, 각종 농기계가 밭에 자유롭게 들어갈 수 있어 기계화율을 높이는 데 유리하다.
여기에 깊이거름주기 기술을 더하면 효과가 배가된다. 깊이거름주기는 씨앗이나 모종을 심기 전에 땅속 25~30cm 깊이에 밑거름을 미리 넣어두는 방법이다. 비료 성분이 마늘 뿌리 가까이에 있어 양분 이용 효율이 높아지고, 표면에 비료를 뿌릴 때보다 비료 손실도 적다.
이날 현장 평가회에서는 창녕 지역의 토양과 기후 조건에 맞는 기술 적용 방법을 집중적으로 논의했다. 참석자들은 무멀칭 조건에서 마늘이 잘 자라는지, 깊이거름주기 시비량을 얼마나 줄일 수 있는지 등을 비교 평가했다. 특히 농가 관행 재배와 깊이거름주기 처리구, 생분해 완효성 비료를 사용한 깊이거름주기 처리구 등 세 가지 방식의 마늘 생육 상황을 직접 살펴보며 기술의 실용성을 확인했다.
성제훈 원장은 현장 평가 후 농업인 및 관계 기관과 간담회를 열어 기술의 현장 활용성을 높일 방안에 대해 의견을 나눴다. 그는 "무멀칭·깊이거름주기 기술은 마늘 재배 기계화와 생산량 보전을 동시에 뒷받침할 수 있는 핵심 기술"이라며 "이번 평가회를 통해 현장에서 바로 적용 가능한 다양한 의견을 수렴했다"고 밝혔다.
이어 "농업인이 기술을 어려움 없이 활용할 수 있도록 지역 농업기술원, 시군 농업기술센터 등과 협력해 실천 방안을 마련하고, 시범보급 기반을 확대해 나가겠다"고 강조했다.
한편 국립농업과학원은 전남 무안 지역에서도 무멀칭 조건의 마늘 재배 현장 실증을 추진 중이다. 이를 통해 다양한 지역에서 기술의 적용 가능성을 확인하고, 전국 단위 보급을 위한 데이터를 축적할 계획이다.
이번 기술이 현장에 정착되면 마늘 재배 농가의 고질적인 인력난 해소와 생산비 절감에 크게 기여할 것으로 기대된다. 농촌진흥청은 앞으로도 농업 현장의 목소리를 반영한 실용 기술 개발과 보급에 주력할 방침이다.
