농촌진흥청이 본격적인 양파 수확 철을 맞아 국산 햇양파의 맛과 건강 기능성을 알리고 소비 촉진에 나섰다.
수확한 지 얼마 되지 않은 햇양파는 수분 함량이 높고 아삭한 식감이 살아 있다. 특히 저장 양파에 비해 매운맛이 덜해 생으로 먹거나 샐러드, 겉절이 등에 활용하기 좋다. 농촌진흥청은 일반 소비자들이 햇양파를 더 자주 찾도록 돕기 위해 양파의 주요 기능성 성분과 요리 활용법을 자세히 소개했다.
양파에는 대표적인 기능성 성분으로 퀘르세틴과 유화아릴(황화합물)이 들어 있다. 퀘르세틴은 양파 겉껍질에 특히 많이 함유된 플라보노이드 계열 성분으로, 강력한 항산화 작용을 한다. 연구 결과에 따르면 혈관 건강을 보호하고 나쁜 콜레스테롤(LDL) 수치를 낮추는 데 도움을 주는 것으로 보고됐다. 유화아릴은 양파 특유의 톡 쏘는 맛을 내는 황 화합물로, 혈관 건강과 면역력 관리에도 긍정적인 영향을 미친다.
양파는 이미 학계에서 인정한 건강식품으로, 일상 식탁에 자주 오르는 친숙한 채소다. 다양한 기능 성분을 함유해 샐러드나 생채로 먹어도 좋고, 익히면 단맛과 감칠맛이 더해져 국, 찌개, 볶음, 구이, 카레 등 여러 요리에 폭넓게 활용된다. 기름진 음식이나 육류, 생선과도 잘 어울려 균형 잡힌 식단 구성에 도움이 된다. 양파 속 대부분의 영양소는 열에 강해 가열 조리해도 영양 성분이 크게 줄지 않는 장점이 있다.
영양학적으로 양파는 100g당 약 29kcal로 저칼로리 식품이며, 수분 함량이 92%나 된다. 식이섬유와 칼슘, 칼륨 등의 무기질이 풍부하고 비타민 B₁, B₂, C도 함유하고 있다. 특히 퀘르세틴은 겉껍질에 많이 들어 있어 껍질째 조리하거나 건조해 차로 우려 마시면 더 많은 기능 성분을 섭취할 수 있다.
햇양파는 한꺼번에 많은 양을 구매하기보다 필요한 만큼 사서 신선할 때 소비하는 것이 좋다. 남은 양파는 바람이 잘 통하는 서늘한 곳에 보관하면 오래 두고 먹을 수 있다.
농촌진흥청 국립원예특작과학원 파속채소연구센터 문지혜 센터장은 “양파는 맛과 기능성을 함께 갖춘 대표적인 국민 채소”라며 “국산 햇양파 소비에 적극 동참해 양파 재배 농가를 돕고, 우리 농산물 섭취로 건강도 챙기길 바란다”고 당부했다.
