농업 현장의 실제 수요와 첨단 로봇 기술이 결합해 농업로봇 실용화가 한층 빨라질 전망이다.
농촌진흥청 국립농업과학원은 산업용 로봇 및 자동화 시스템 전문기업인 ㈜유일로보틱스와 6월 4일 인천에 위치한 유일로보틱스 본사에서 '농업로봇 실용화 협력 업무협약'을 체결했다. 이날 협약식에는 농림축산식품부 정경석 식품산업정책관과 서울대학교 이기원 교수도 참석해 자리를 빛냈다.
㈜유일로보틱스는 산업용 로봇과 스마트 기기로 구성된 자동화 시스템을 개발·생산하는 기업으로, 현재 국립농업과학원과 노지 과수 현장의 물류 최적화를 위한 지능형 이종 로봇 협업 기술을 공동 연구 중이다. 이번 협약은 체계적인 공동 연구와 전문 인력 교류를 통해 민관 협력 기반을 강화하고, 농업로봇 실용화와 관련 산업의 세계 경쟁력을 높이기 위해 추진됐다.
양 기관은 협약에 따라 △농업로봇 분야 핵심기술 공동 연구 △산업용 로봇 기술의 농업 적용을 위한 상호 기술 교류 △농업 현장 실증 및 상용화를 위한 정보 교류와 협력 △국가연구개발사업 성과 실증 및 사업화 연계 등을 함께 추진하기로 했다.
국립농업과학원은 오랜 기간 축적한 현장 중심 연구 경험을 바탕으로 공동 개발하는 로봇 시스템이 실제 농작업 환경에서 안정적으로 작동할 수 있도록 역량을 집중한다. ㈜유일로보틱스는 협동로봇, 다관절로봇, 직교로봇(수직인 축을 따라 선형 운동하는 로봇) 등 산업용 로봇 기반 기술과 디지털 트윈(현실의 기계나 장비를 컴퓨터 속 가상 세계에 구현한 것) 기반의 스마트 팩토리를 활용해 농업 현장 맞춤형 로봇을 개발할 계획이다.
농촌진흥청 국립농업과학원 성제훈 원장은 “농업 현장 실제 수요와 최첨단 로봇 기술 연계를 강화해 실질적인 성과를 만들어내는 것이 이번 협약의 핵심”이라며 “연구 단계를 넘어 실증과 상용화까지 이어지는 협력 체계를 만들고, 국내 농업로봇 기술을 세계적인 수준으로 끌어올리는 데 협력하겠다”고 밝혔다.
이번 협약을 통해 농업 현장의 인력 부족 문제를 해결하고 생산성을 높일 수 있는 맞춤형 로봇 개발이 가속화될 것으로 기대된다. 특히 노지 과수, 시설 원예 등 다양한 농업 분야에서 로봇 기술이 실제로 적용되는 사례가 늘어날 전망이다.
