농촌진흥청은 2026년부터 '중소규모형 밭농업기계화 공동영농 모델 확산' 사업을 본격 추진한다고 26일 밝혔다. 이 사업은 밭작물의 파종(씨앗 뿌리기)과 정식(모종 심기), 수확 단계에서 기계화를 촉진해 농가 생산성을 향상하고 농촌 인력 부족 문제를 해소하기 위해 마련됐다.
현재 우리나라 밭농업 기계화율은 2024년 기준 67%로, 정부가 목표로 하는 77.5%에 미치지 못하고 있다. 특히 인력 의존도가 높은 파종·정식 단계의 기계화율은 18.2%에 불과하고, 수확 단계도 42.9%에 그친다. 배추 정식 기계화율은 0%로 8대 밭작물(마늘, 양파, 배추, 무, 고추, 고구마, 감자, 콩) 평균보다 크게 낮은 상황이다.
사업 첫해인 올해는 충북 청주(감자), 충남 아산(배추), 충남 당진(감자·무), 전남 해남·진도(배추), 경북 상주(콩) 등 6개 지역에서 5개 작목을 대상으로 진행된다. 선정된 공동경영체는 재배면적 30~50헥타르 규모로, 농업법인이나 협동조합 등이 포함된다.
농촌진흥청은 이들 공동경영체에 소형·보행형·반자동 기종 등 파종·정식·수확 단계에서 활용할 수 있는 농기계를 보급한다. 아울러 기종별 활용법과 재배 기술 향상을 위한 현장 전문 상담(컨설팅), 정기적인 연시회·전시 교육 등을 지원할 방침이다.
특히 배추 정식의 경우 기계화율이 0%에 가까워 집중적인 지원이 필요하다. 이에 따라 농촌진흥청은 농업기술원과 농업기술센터와 함께 연시회를 열어 배추 자동 정식기나 휴립피복기 등 자체 개발 농기계를 소개하고, 기계화 재배 기술을 확대 보급할 계획이다.
농촌진흥청 기술보급과 장기창 과장은 "밭농업 기계화 재배단지 조성과 기계화 재배 기술 적용 확대를 통해 노동력 절감 및 생산성 증대 성과를 가시화하겠다"며 "6개 지역을 중심으로 기술 보급을 확대하고 현장 맞춤형 기술지원에 힘쓰겠다"고 말했다.
또한 사업 추진 사항을 정기적으로 점검해 현장 문제를 신속히 파악하고 조치해 목표 달성을 뒷받침할 방침이다. 농촌진흥청은 이번 사업이 중소규모 공동경영체의 기계화를 이끌어 밭농업 전반의 생산성 향상과 농촌 일손 부족 해소에 기여할 것으로 기대하고 있다.
