법무부는 2026년 5월 8일, 올해 제1회 검정고시에서 전국 47개 교정기관에 수용된 재소자 총 249명이 합격했다고 발표했다. 이 가운데 중학교 졸업 검정고시 합격자가 30명, 고등학교 졸업 검정고시 합격자가 219명이다.
특히 만델라 소년학교에 재학 중인 소년수형자 26명 전원이 합격 명단에 이름을 올리며 눈길을 끌었다. 이는 2024년 제1회 검정고시 이후 5회 연속 전원합격이라는 대기록으로, 현재까지 이 학교의 누적 합격자 수는 총 130명에 이른다.
만델라 소년학교는 서울남부교도소 내에 설치된 소년수형자 전용 교육시설이다. 학업이 중단된 청소년 수형자들이 배움을 통해 과거를 반성하고 건강한 사회 구성원으로 돌아갈 수 있도록 맞춤형 교육 프로그램을 운영한다. 학과 교육뿐 아니라 인성 교육을 병행해 균형 잡힌 성장을 지원하는 대한민국 교정 교육의 모범 사례로 자리 잡았다.
이번 검정고시에서 고졸 전 과목 만점을 받은 소년수형자 A군은 "공부를 하며 지난날의 잘못을 진심으로 반성했다. 나 자신을 다시 세우는 것이 그 책임을 지는 길이라고 생각했다"며 "사회에 나가 꼭 필요한 사람이 되어 제 몫을 다하며 살아가고 싶다"고 소감을 밝혔다.
이러한 성과 뒤에는 수용자 곁에서 학업을 독려한 교도관들의 헌신이 있었다. 현장 교도관들은 단순한 관리 차원을 넘어 학습 상태를 꼼꼼히 점검하고 정서적으로 지지하는 역할을 했다. 수용자들이 공부에 몰입해 진정한 내면의 성장을 이룰 수 있도록 밤낮으로 교육 환경을 조성하는 데 앞장섰다.
정성호 법무부 장관은 "합격의 영광을 안은 수용자들과 헌신적으로 이끌어준 교도관들에게 격려를 보낸다"고 말했다. 이어 "교정 시설 내 교육 성과가 실질적인 재범률 하락과 국민 안전으로 이어질 수 있도록 수형자들의 긍정적인 변화를 유도하는 밀도 높은 교화 지원 체계를 확립하겠다"고 강조했다.
법무부는 검정고시 합격 성과가 실제 진학이나 취업 등 구체적인 사회 안착으로 이어지도록 사후 지원 체계를 더욱 강화할 계획이다. 이를 통해 재범을 방지하고 국민이 체감할 수 있는 교정 행정을 추진해 나가기로 했다.
