복숭아 나무가 바이러스에 감염돼도 겉으로 뚜렷한 증상이 나타나지 않아 농가가 인지하지 못하는 경우가 많다. 하지만 농촌진흥청의 최근 연구 결과에 따르면, 증상이 미미하더라도 과일의 품질과 생산량이 크게 떨어지는 것으로 확인됐다.
농촌진흥청(청장 이승돈)은 바이러스나 바이로이드에 감염된 복숭아는 겉으로 드러난 증상이 적더라도 과일 품질과 수량이 떨어질 수 있다며, 무병묘 사용을 강조했다. 바이로이드는 바이러스보다 더 작은 유전물질로 구성된 병원체로 식물에만 존재하며, 무병묘는 바이러스나 바이로이드 무병화 과정(생장점 배양 등)을 거친 묘목 또는 특정 바이러스에 감염되지 않은 묘목을 말한다.
복숭아 바이러스와 바이로이드는 전 세계적으로 20종 이상이 보고돼 있으며, 국내에서는 사과황화잎반점바이러스(ACLSV)와 호프스턴트바이로이드(HSVd)가 주요 감염원으로 알려져 있다. 이들 병원체에 감염된 잎은 얼룩무늬가 생기거나 색이 옅어지지만, 때에 따라서는 별다른 증상이 나타나지 않을 수 있다. 특히 새로 자라는 가지에서는 증상이 비교적 잘 관찰되지만, 기온이 높아지면 증상이 약해지거나 사라진 것처럼 보여 감염 여부를 인지하지 못하는 농가가 많다.
농촌진흥청이 '천중도백도'와 '장호원황도'를 대상으로 2021년부터 2025년까지 실험한 결과를 보면, 감염 나무는 생육 측면에서는 큰 차이가 없었지만 과일 품질과 생산력은 뚜렷하게 떨어졌다. '천중도백도'는 과일 무게가 최대 31% 감소하고, 당도는 약 13% 낮아졌으며, 산도(신맛)는 약 30% 증가했다. 수량도 최대 43% 줄었다. '장호원황도'도 과일 무게가 약 29% 감소하고, 산도(신맛)는 최대 47% 증가했다.
특히 바이러스와 바이로이드에 복합 감염된 나무는 피해가 더 컸고, 과일이 익는 시기도 2주 이상 늦어졌다. 이처럼 바이러스는 생산성과 품질에 큰 영향을 미치지만, 복숭아 무병묘 보급은 농가 인식 부족 등으로 아직 충분치 않은 실정이다. 주요 과수 묘목 유통량 약 390만 그루 가운데 복숭아 무병묘 보급량은 약 7,400그루에 그치고 있다. 2025년 기준 5대 과종(사과, 배, 복숭아, 포도, 감귤)의 무병묘 공급량은 총 68만 그루로, 이 중 복숭아는 0.7만 그루에 불과하다.
농촌진흥청 국립원예특작과학원 과수기초기반과 김윤경 과장은 "복숭아 바이러스는 대부분 접붙이기 과정에서 전염되고, 감염된 접수(눈이나 가지)나 대목을 사용하면 증상이 없더라도 병원체가 묘목 전체로 확산할 수 있기 때문에 바이러스가 제거된 무병묘를 심어야 한다"라고 강조했다.
한편, 농촌진흥청은 신품종과 현장의 문제 바이러스·바이로이드 영향 평가를 확대하고, 복숭아 과일 수확 전인 7월쯤 실증 재배지를 개방해 농업인이 무병묘와 감염묘의 차이를 직접 체감하도록 할 계획이다. 이를 통해 농가의 인식을 높이고 무병묘 보급을 확대해 나갈 방침이다.
