보건복지부는 5월 8일 오전 11시 서울 대한상공회의소 국제회의장에서 ‘제54회 어버이날 기념식’을 개최했다고 밝혔다. ‘어버이! 그 사랑의 날개로, 우리라는 꽃을 피웠습니다’라는 주제로 열린 이번 행사에는 효행을 실천한 유공자, 순직 소방·경찰 공무원의 부모, 독거 어르신 등 230여 명이 참석해 부모님의 은혜에 감사하고 세대 간 통합을 다짐하는 자리를 가졌다.
정은경 보건복지부 장관과 이중근 대한노인회 회장을 비롯해 국회 더불어민주당 정청래 당 대표, 보건복지위원회 이수진 간사, 광복회 이종찬 회장, 대한민국헌정회 정대철 회장 등 주요 인사들이 함께해 효 사상의 의미를 되새기고 어르신들에게 존경과 감사를 표했다.
이날 기념식에서는 효행을 적극 실천한 유공자 22명에 대한 정부 포상이 이뤄졌다. 국민훈장 석류장을 수훈한 박재두 님은 가난으로 다리를 절단한 어머니를 극진히 모셨고, 돌아가신 후 40여 년간 매일 묘소를 찾아 안부를 전하며 헌신적인 효를 실천했다. 또한 동해유교대학을 설립해 매년 5천여 명의 학생과 군인, 외국인 등에게 효 교육을 시행하며 전통 효 문화 확산에 기여한 공을 인정받았다.
국민포장을 받은 김영안 님은 지체장애를 안고 있으면서도 지적장애가 있는 아내와 자폐가 있는 자녀를 돌보고, 교통사고로 장애를 입은 어머니를 26년간 정성껏 보살폈다. 매년 마을 경로당에 새해 떡국을 대접하는 등 효 문화 확산에도 힘써왔다. 대통령 표창을 받은 지순여 님은 충청남도 홍성에서 102세 시어머니를 장기간 봉양하며 식사와 복약, 위생, 안전 등 전반을 책임지고 정서적 돌봄을 실천했으며, 농촌 여건 속에서도 가족을 부양하며 효행 확산에 기여했다.
특히 올해 기념식에서는 경상북도 문경과 전라북도 김제 화재 등 사고 수습 과정에서 숨진 순직 경찰·소방 공무원의 부모님을 초청해 자리를 마련했다. 나라를 위해 헌신하다 안타깝게 세상을 떠난 자녀를 먼저 보낸 부모님께 위로를 전하고, 국가가 자식된 도리를 다하겠다는 뜻을 담아 카네이션을 직접 달아드리는 시간을 가졌다.
정은경 장관은 “오늘날 대한민국이 누리는 번영은 가족을 위해, 우리 사회를 더 나은 곳으로 만들기 위해 헌신하신 부모님들의 희생과 노력 덕분”이라며 “오늘이 부모님께 깊은 사랑과 감사를 전하는 날이 되길 바란다”고 말했다. 이어 “특별히 이 자리에 모신 순직 유공자의 부모님께 존경과 위로의 마음을 전하며, 국가를 위한 특별한 희생을 잊지 않고 자식된 도리를 다하겠다”고 강조했다.
정부는 순직하신 분들에 대한 예우와 함께 어버이를 공경하는 아름다운 문화를 지켜나가고, 어르신들의 건강하고 행복한 노후를 위한 정책을 강화할 방침이다. 올해 3월부터 전국적으로 시행된 지역사회 통합돌봄을 통해 어르신들이 살던 곳에서 맞춤형 돌봄, 의료, 요양 서비스를 받을 수 있는 체계를 마련했다. 또한 노인 일자리를 115만 명으로 확대하고, 국민연금 소득 활동 감액 제도를 개선하며, 치매안심재산관리서비스 시범사업을 실시하는 등 체감도 높은 어르신 정책 추진에 힘쓸 계획이다.
한편 이날 행사는 식전 영상 공연을 시작으로 1부 기념식에서 카네이션 증정과 유공자 포상, 축사가 진행됐고, 2부에서는 오찬과 축하 공연이 이어졌다. 행사는 보건복지부와 사단법인 대한노인회가 공동 주최·주관했다.
정부 포상은 효행자와 장한 어버이, 효행 단체 등 평소 효행을 실천해 타의 모범이 된 개인과 단체를 대상으로 이뤄졌으며, 훈·포장 2명, 대통령·국무총리 표창 20명, 장관 표창 30명 등 총 52명이 수상의 영광을 안았다.
