산림청 국립수목원은 산림박물관의 전시환경을 새롭게 단장하기 위해 오는 5월 18일부터 12월 31일까지 임시 휴관에 들어간다고 밝혔다. 이에 따라 올해 산림박물관을 관람할 수 있는 마지막 날은 5월 17일까지다. 1987년 개원해 40년 가까이 운영된 산림박물관은 이번 공사를 통해 노후한 시설을 개선하고, 디지털·체험형 콘텐츠와 복합문화 기능을 갖춘 미래형 산림문화 플랫폼으로 재탄생할 예정이다.
현재 산림박물관 1층 로비 중앙에는 안동 임하댐 수몰 지구에서 옮겨온 둘레 6.2m의 느티나무가 영상예술기법으로 숲을 표현한 '느티나무 상징목'으로 관람객을 맞이하고 있다. 이 나무는 5개의 나무줄기가 하나로 합쳐져 자란 독특한 형태로, 박물관의 대표적인 볼거리다. 또한 나이테를 통해 1천년의 역사를 기록한 '나이테 표본'과 국내외 주요 목재 수종을 비교 관찰할 수 있는 '목재 표본'도 많은 사랑을 받아왔다. 이러한 전시물들은 임업의 역사를 전문으로 다루는 산림박물관에서만 만나볼 수 있는 소중한 자료들이다.
이번 임시 휴관은 기존 산림문화 유산의 가치를 계승하면서도 현대적인 전시 기법을 도입하기 위해 추진된다. 5월 18일부터 연말까지 박물관 내부는 공사로 인해 출입이 통제되며, 현재의 전시는 더 이상 볼 수 없게 된다. 다만 박물관을 제외한 국립수목원의 숲길과 야외 전시원은 평소와 같이 정상 운영되므로, 방문객들은 수목원의 자연을 계속 즐길 수 있다.
국립수목원은 공사 시작 전인 5월 17일까지 박물관을 정상 운영하며, 관람객들이 현재 산림박물관의 상징적인 공간과 소중한 유물들을 사진과 추억으로 남길 수 있도록 적극 안내할 계획이다. 임영석 국립수목원장은 "국내 1호 산림박물관이 더 나은 모습으로 관람객을 맞이하기 위해 잠시 쉬어가는 시간을 갖게 되었다"며 "올해 산림박물관을 만날 수 있는 마지막 날인 5월 17일까지 많은 분이 찾아오셔서 소중한 추억을 남기시길 바란다"고 말했다.
