농촌진흥청은 본격적인 영농철을 맞아 인삼 재배 예정지의 토양 관리 요령을 발표했다. 인삼은 한 자리에서 오랜 기간 재배하는 작물이기 때문에, 심기 전에 적절한 예정지를 선정하고 토양을 잘 관리하는 것이 매우 중요하다.
예정지는 인삼을 재배한 적이 없으면서 물 빠짐이 좋은 곳을 선택해야 한다. 농촌진흥청의 '흙토람'(soil.rda.go.kr) 서비스를 이용하면 과거 재배 이력과 토양의 물리적 특성을 확인할 수 있다. 재배지를 정한 후에는 가까운 농업기술센터에 토양 화학성 검사를 의뢰하는 것이 좋다. 예정지 토양의 염류 농도는 0.5dS/m 이하, 토양 산도(pH)는 5.5~6.5가 적당하다. 염류 농도는 토양에 포함된 수용성 염류의 양을 전기전도도로 측정한 값이다.
검사 결과 토양 비옥도가 부족한 곳은 유기질 비료를 넣고, 겨울에는 호밀, 여름에는 수단그라스 같은 풋거름 작물(녹비 작물)을 심어 1~2년 동안 땅심을 높여야 한다. 예를 들어 수단그라스는 5월 상순에 10아르당 6kg을 파종한 뒤 7월 하순에 베어낸다. 베어낸 수단그라스를 완전히 썩히려면 7월 하순부터 10월 하순까지 10일 간격으로 15회 이상 깊이 갈아주어야 한다.
논과 밭 등 예정지의 특성에 맞는 관리도 필요하다. 논 토양에는 볏짚이나 왕겨숯 같은 식물성 유기물을 넣어주는 것이 효과적이다. 볏짚은 10아르 기준 약 2,000kg, 왕겨숯은 1kL가 적당하다. 특히 왕겨숯을 사용하면 6년근 인삼의 적변 수확량이 약 67% 증가하고, 적변 발생률은 약 64% 낮출 수 있다. 적변은 인삼 뿌리 표피가 빨갛게 변하는 생리장해 현상이다.
밭 토양에는 주로 가축분 퇴비를 사용하지만, 기준치를 넘으면 염류 농도가 높아져 인삼 생육을 방해하고 적변의 원인이 될 수 있으므로 과용하지 않도록 주의해야 한다. 계분 퇴비를 기준으로 10아르당 3,500kg 이하로 사용한다. 최근에는 퇴비를 통해 응애 같은 해충이 유입되어 뿌리가 썩는 피해가 자주 발생하고 있다. 따라서 퇴비를 처리한 후에는 노발루론이나 아세타미프리드·디플루벤주론 성분이 포함된 약제를 살포하여 해충을 방제하는 것이 좋다.
농촌진흥청 국립원예특작과학원 특용작물재배과 박부희 과장은 “인삼은 토양 환경에 따라 생육과 품질 차이가 크게 달라지므로 재배 전에 땅심을 돋우고 토양 관리 기준을 반드시 지켜야 한다”며 “안정적인 인삼 생산을 위해 토양 관리 연구와 재배 기술 보급에 힘쓰겠다”고 말했다.
한편 인삼 예정지 토양의 적지 선정 기준을 살펴보면, 최적지는 곡간지·산록경사지·선상지·홍적대지 등 배수가 양호하고 경사 2~7%, 유효토심 100cm 이상인 곳이다. 적지는 구릉지·하성평탄지 등이며, 가능지는 저구릉지·용암류대지 등, 저위생산지는 하해혼성평탄지 등으로 분류된다. 토성은 미사질양토·식양토·양토·사양토가 좋고, 배수 등급은 양호 이상이어야 한다.
