조현 외교장관이 지난 4월 28일 오후 외교부에서 부탄의 체링 톱게 총리와 면담을 갖고, 양국 관계 전반과 실질 협력, 지역 정세 등에 대해 의견을 교환했다.
조 장관은 이날 면담에서 2010년 이후 16년 만에 이루어진 부탄 총리의 방한을 환영한다고 밝혔다. 그러면서 부탄 정부가 국민 행복을 최우선 가치로 삼고 환경친화적인 경제성장을 추진하는 점이 인상적이라고 평가했다. 조 장관은 앞으로 양국 간 호혜적인 실질 협력을 더욱 확대해 나가자고 제안했다.
특히 조 장관은 우리 정부도 탄소 배출을 줄이기 위해 재생에너지로의 전환을 적극 추진하고 있다고 설명했다. 그러면서 세계 최초로 탄소 네거티브(탄소 흡수량이 배출량보다 많은 상태)를 달성한 부탄과 기후위기 대응을 위해 지속적으로 협력하기를 희망한다고 말했다.
톱게 총리는 한국이 고도의 경제 발전을 이루면서도 기후변화 대응과 탄소중립 목표 달성을 위해 큰 노력을 기울이고 있음을 높이 평가했다. 그는 앞으로도 경제, 기후변화, 개발협력 등 다양한 분야에서 양국 간 지속적인 협력이 이어지길 기대한다고 밝혔다.
양측은 이외에도 지역 정세와 국제정세, 국제기구에서의 협력 등에 대해서도 폭넓게 의견을 교환했다. 이번 면담은 부탄 총리의 방한을 계기로 양국 관계를 한층 강화하는 계기가 될 것으로 보인다.
