김민석 국무총리는 4월 24일 금요일, 서울 청계광장에서 '천명지킴 발대식'을 개최하고 2026년까지 자살사망자 1,000명을 줄이기 위한 본격적인 행보에 나섰다. 이번 발대식은 정부 주도의 자살예방 정책에서 벗어나 온 국민이 함께 참여하는 자살예방 문화를 만들기 위해 마련된 '2026 천명지킴 프로젝트'의 출발을 알리는 자리다.
발대식에는 HYNN(박혜원), NCT 도영, 강나라, 김필선, 남희석, 매드클라운, 범정스님, 양동근, 정승제, 진성, 하이라이트, 허회경 등 12명의 '생명대사'가 참석해 위촉장을 받았다. 생명대사는 각 분야에서 생명 존중 메시지를 전파하고, 사회적 고립감과 소외감에 빠진 국민들에게 '함께 있음'을 알리는 역할을 맡게 된다. 김 총리는 이들에게 깊은 감사를 전하며 '자살은 혼자일 때 일어난다. 우리와 우리 곁의 사람들이 혼자가 아니도록 하는 것이 가장 중요하고 근본적인 자살예방의 길'이라고 강조했다.
이날 발대식에서는 생명대사 위촉식 외에도 '죽지마' 토크콘서트가 열려 생명대사들이各自 힘든 순간을 극복한 경험과 생명 존중 메시지를 공유했다. 또한 44개 '천명수호처' 기관들은 자살예방 활동과 지원 체계를 국민들이 쉽게 이해하고 참여할 수 있도록 홍보·전시·체험 부스를 운영하고, 마음이 힘든 순간 도움을 요청할 수 있는 상담 창구를 안내했다.
천명수호처는 각 기관의 특성에 맞춰 자살예방 사업을 직접 기획하고 운영하는 민간 주체다. 참여 기관으로는 국민건강보험공단, 노사발전재단, 소상공인시장진흥공단, 하이트진로, 한국불교문화사업단, 한국산림복지진흥원, 한국생명존중희망재단, 한국자살유족협회, 한국자살예방협회, 삼성생명, 삼성전기, 생명보험사회공헌재단, 현대차 그룹, SK하이닉스, 네이버, KT, 넷플릭스 등이 포함됐다. 이들은 각각 건강 위험군 조기 발굴, 중장년 재취업 지원, 청소년 심리 지원, 군 장병 정신 건강, 농촌 노인 돌봄, 북한이탈주민 안부 확인 등 특화된 분야에서 활동한다.
한편, YB, 김영옥(배우), 오은영(의사·방송인), 이순실(방송인), 한로로(가수), 화사(가수) 등도 생명대사로 참여 의사를 밝혔으나 개인 일정으로 이날 발대식에 참석하지 못했다. 범정부 생명지킴추진본부는 앞으로 더 많은 인사와 기관이 생명대사와 천명수호처로 참여할 예정이라고 밝혔다.
'2026 천명지킴 프로젝트'는 자살률이 높은 7개 타겟 집단을 선정해 집중 관리한다. 주요 타겟은 50대 남성(오대남), 미취업 청년·대학생(쉼청년), 농촌 노인(어르신), 청소년, 북한이탈주민(북향민), 군 장병, 연예인이다. 이들 집단은 자살 사망자 수나 자살률이 높거나 사회적 파급 효과가 크다는 점에서 특별 관리 대상이 되었다.
이를 위해 17개 시·도 자살예방센터와 지자체, 소방, 경찰이 협력해 현장 중심의 자살예방 대책을 마련하고 매월 추진 상황을 점검한다. 예를 들어 50대 남성에게는 경제적 위기와 사회적 고립을 해소하기 위한 복지·고용·금융 정보 연계와 채무 조정, 일자리 지원이 제공된다. 미취업 청년에게는 고립·은둔 청년 발굴과 심리·정서 지원, 취업 역량 강화 프로그램이 연계된다. 농촌 노인에게는 찾아가는 왕진 버스와 주민 공동체를 활용한 고립 노인 발굴이, 청소년에게는 SNS 내 자살 정보 유통 차단과 고위험군 선별 검사 내실화가 추진된다.
북한이탈주민에게는 안부 확인 사업 확대와 밀집 거주 지역 관리 강화, 군 장병에게는 모바일 기반 자가 점검 체계 도입과 정신 건강 협력 병원 신규 지정, 연예인에게는 비공개 심리 상담과 SNS 모니터링을 통한 고위험군 지원이 이뤄진다.
김민석 국무총리는 '생명대사와 천명수호처의 따뜻하고 조용한 위로와 응원이 더 널리 더 멀리 전해지도록 정부도 온 힘을 다하겠다'고 말했다. 프로젝트는 정부 정책 지원 중심에서 벗어나 민간의 다양한 주체가 자살예방의 실행 주체로 참여하는 범국가적 실천을 목표로 하고 있다.
우울감이나 극단적인 생각으로 힘들거나 주변에 이런 어려움을 겪는 사람이 있다면 자살예방 상담 전화 109, 청소년 상담 전화 1388을 통해 24시간 언제든 도움을 받을 수 있다. 정부는 앞으로도 지속적인 캠페인과 현장 중심의 지원을 통해 자살 사망자 감소 추세를 굳혀 나갈 계획이다.
