농촌진흥청이 지난 4월 24일 태국 방콕에서 열린 제82차 유엔 아시아·태평양 경제사회위원회(UN ESCAP) 총회에 참석해 지속가능한농업기계화센터(CSAM)와 함께 공동 토론회를 열었다.
이번 토론회는 급격한 고령화와 청년 이농으로 구조적 위기에 처한 아시아·태평양 지역 농업의 지속가능성을 확보하기 위한 방안을 논의하는 자리였다. 특히 한국은 농촌 고령화 위기를 겪고 있는 상황에서 이를 극복하기 위해 추진 중인 첨단 농기계와 스마트농업 기술 및 정책 현황을 국제사회에 소개했다.
유엔 아시아·태평양 경제사회위원회(UN ESCAP)는 유엔 경제사회위원회(ECOSOC) 산하 5개 지역위원회 중 하나로, 1947년 설립돼 현재 53개 정회원국과 9개 준회원국 등 총 62개국이 참여하며 아·태 지역의 경제·사회 협력과 개발을 지원하고 있다. 본부는 태국 방콕에 있으며, 지속가능한농업기계화센터(CSAM) 등을 포함한 5개 지역기관을 두고 있다.
지속가능한농업기계화센터(CSAM)는 2012년 발족한 UN ESCAP의 지역기구로, 농업기계화와 기술 혁신을 통해 지속 가능한 농업 개발과 빈곤 감소를 목표로 활동하고 있다. 사무소는 중국 베이징에 있으며, 중국이 가장 큰 분담금을 부담하고 있다. CSAM은 53개 회원국으로 구성돼 있으며, 지난해 4월 한국은 CSAM 집행이사국으로 선출돼 2028년까지 주요 사업 계획 승인과 전략적 방향 제시에 핵심 역할을 수행하게 됐다.
이날 행사에는 UN ESCAP의 아르미다 알리샤바나 사무총장과 회원국 대표, 정책 입안자, 연구원, 농업인, 민간 부문 선도자 등이 참석했다. 참석자들은 아·태 지역의 농업 노동력 부족 문제를 해결하고 스마트농업 기술을 도입하기 위한 현안을 공유했다. 특히 '농업 인구구조 변화 대응을 위한 농업기계화 신기술 도입'을 주제로, 여성과 고령 농업인의 진입 장벽을 낮추고 청년 유입을 촉진하는 '포용적 기계화' 정책이 집중 논의됐다.
한국은 자국의 농촌 고령화 현황과 이를 극복하기 위해 개발 중인 첨단 농기계·스마트농업 기술 및 정책을 발표했다. 고령자와 여성도 쉽게 사용할 수 있는 농기계, 원격제어·자율주행 기술, 데이터 기반 스마트팜 솔루션 등이 소개되며 참석자들의 큰 관심을 받았다.
이승돈 농촌진흥청장은 “이번 토론회는 아·태 지역 농기계 분야 국제 협력 체계를 강화하고 우리 첨단 농업기술의 우수성을 국제사회에 알리는 뜻깊은 자리”라고 평가했다. 이어 “적극적인 국제협력으로 아·태 지역 농업 문제 해결에 앞장서고, 나아가 우리나라 농기계와 스마트농업 관련 기술의 수출 확대 기반을 마련하는 데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
한편 CSAM은 운영위원회를 통해 2025년부터 2029년까지의 5개년 계획을 수립하고, 2030 아·태 지역 지속가능한 농업기계화 의제를 발굴하며 다양한 이니셔티브 활동을 지원하고 있다. 운영위원회는 한국, 중국(당연직), 캄보디아, 인도, 말레이시아, 몽골, 필리핀, 스리랑카, 태국, 베트남 등 9개국으로 구성돼 있다. CSAM의 주요 이니셔티브로는 ANTAM(아시아·태평양 농업기계 테스트 네트워크), 지역 포럼, 기후 회복력 실천 등 7개 분야가 있다.
이번 토론회를 통해 한국은 첨단 농업기술의 우수성을 국제사회에 알리는 동시에 아·태 지역의 농업 문제 해결에 기여할 수 있을 것으로 기대된다. 또한 국내 농기계와 스마트농업 기술의 수출 확대에도 긍정적인 영향을 미칠 전망이다.
