농촌진흥청(청장 이승돈)과 한국마사회(회장 우희종)가 4월 24일 경기도 과천시 한국마사회 본관에서 말산업과 축산 발전을 위한 업무협약을 체결했다. 이번 협약은 초고령 사회 진입으로 정신건강 관리와 치유농업 수요가 늘어나는 추세를 반영해 말을 활용한 교감 치유 서비스를 확대하고 말산업 발전에 협력을 강화하기 위해 추진됐다.
양 기관은 우선 아동·청소년·노인 등 생애주기별 맞춤형 말 교감 치유 프로그램을 공동 개발하고 현장에 적용해 국민이 체감할 수 있는 치유 모형을 확산해 나갈 방침이다. 국립축산과학원은 말 교감 치유와 원예를 결합한 복합 프로그램을 개발하고 효과를 검증하며, 치유 모델과 평가지표·매뉴얼 등 과학적 표준화 작업을 진행한다. 한국마사회는 말 자원과 치유 서비스 산업화 지원, 대국민 홍보·확산을 담당한다.
승용마 산업 활성화를 위해서도 협력한다. 국립축산과학원은 RDA(농촌진흥청) 승용마의 조련과 순치(길들이기), 현장 적응성 평가, 활용 기술 개발을 통해 실용화 기반을 마련한다. 한국마사회는 승용마 활용 활성화와 산업화 촉진, 말산업 수요처 연계 및 유통·보급 체계 구축을 지원한다.
또한 국산 열풍건초의 생산·유통 협력을 통해 말 사육 농가의 안정적인 사료 공급 기반을 마련한다. 국립축산과학원은 말 대상 국산 열풍건초 유통을 위한 생산기술을 개발하고 농가 활용성 검증 및 안정 공급 기반 구축을 지원한다. 한국마사회는 공공 승마장 등 현장 유통 확대와 이용 활성화를 추진한다.
이승돈 농촌진흥청장은 "이번 협약은 연구개발과 산업 현장을 연계해 말산업의 새로운 성장 기반을 마련하는 중요한 출발점"이라며 "양 기관의 전문성을 바탕으로 실질적인 성과를 창출해 나가겠다"고 밝혔다. 한국마사회 우희종 회장은 "농촌진흥청과의 협력을 통해 말산업 연구 성과가 현장에 더욱 빠르게 확산할 것으로 기대한다"며 "국민이 체감하는 말산업 서비스 확대와 산업 경쟁력 강화를 위해 적극 협력하겠다"고 말했다.
협약은 체결일로부터 3년간(2026년 4월 24일~2029년 4월 23일) 유효하며, 양 기관은 앞으로 말 교감 치유 기반 치유농업 프로그램 홍보와 대국민 확산, 승용마 산업 경쟁력 강화, 국산 열풍건초의 공공 승마장 등 현장 유통 확대를 중점적으로 추진할 계획이다.
