오는 9월 열릴 '2026 아이치·나고야 아시안게임'의 전초전이 경남 진주에서 펼쳐진다. 문화체육관광부가 주최하고 한국이스포츠협회, 경상남도, 진주시가 공동 주관하는 '2026 아시아 이스포츠 대회'가 4월 24일부터 26일까지 사흘간 진주실내체육관에서 개최된다. 이번 대회는 아시아 7개국에서 선수단과 관계자 등 150여 명이 참가하며, 기존 대회보다 참가국이 확대되어 역대 최대 규모의 아시아 권역 이스포츠 국가대항전으로 치러진다.
이 대회는 2021년 한국·중국·일본 3국 정부 협력으로 출범한 이스포츠 정식 국가대항전이다. 그동안 한국이 세 차례 주최하며 성장을 이끌어 왔으며, 올해로 6회째를 맞아 동아시아를 넘어 아시아 전역으로 무대를 넓혔다. 각국 선수들은 자국 올림픽위원회로부터 대표 선발 권한을 위임받은 이스포츠협회를 통해 선발된 만큼, 이번 대회는 아시아 이스포츠 국가대항전으로서 위상을 한층 강화하는 계기가 될 것으로 기대된다.
대회에서는 9월 아시안게임 메달 종목으로 선정된 대전격투 게임 3종(스트리트 파이터 6, 철권 8, 더 킹 오브 파이터즈 XV), 이풋볼 시리즈(PC·모바일), 배틀그라운드 모바일 등 6개 종목이 정식 종목으로 채택됐다. 여기에 국산 케이팝 댄스 AI 플랫폼이 시범종목으로 추가되어 총 7개 종목에서 승부가 펼쳐진다. 특히 정식 종목으로 처음 채택된 이풋볼 시리즈는 최근 국내 이스포츠 팬층을 빠르게 넓혀가고 있어 주요 관전 포인트로 꼽힌다.
이번 대회에는 각국을 대표하는 정상급 선수들이 대거 출전한다. 대한민국도 아시안게임 출전이 유력한 선수들로 국가대표 선수단을 구성해, 이번 대회가 '미리 보는 아시안게임'의 성격을 띤다. 대회 전 경기는 디즈니+, 숲(SOOP), 유튜브 등을 통해 전 세계에 생중계된다. 대회 기간 동안에는 각종 체험관, 반짝 매장, 코스프레 행진 등 관람객 누구나 이스포츠 문화를 즐길 수 있는 다채로운 부대행사도 마련된다.
문화체육관광부 김재현 문화미디어산업실장은 "'아시아 이스포츠 대회'는 이스포츠 종주국인 대한민국이 선도적으로 제시해 온 정식 국가대항전 모델"이라며 "이번 대회가 아시아 각국 청년들의 문화적 가교가 되어주기를 바란다. 문체부는 앞으로도 이스포츠의 국제적 도약을 위해 다양한 정책을 펼쳐 나가겠다"고 밝혔다.
대회에 대한 자세한 일정과 공식 포스터는 대회 공식 누리집(eca2026.kr)에서 확인할 수 있다. 이번 대회는 한국 이스포츠의 저력을 아시아에 알리는 동시에, 다가오는 아시안게임의 성공적인 개최를 예고하는 자리가 될 전망이다.
