정은경 보건복지부 장관이 지난 4월 21일 오후 서울특별시 노원구에 위치한 학대피해아동쉼터를 현장 방문했습니다. 이번 방문은 학대 피해를 입은 아동들이 생활하는 환경에 불편한 점은 없는지 직접 확인하고, 시설에서 근무하는 종사자들을 격려하기 위해 마련됐습니다.
최근 중동 전쟁 장기화로 인해 쉼터 운영에 드는 비용과 인력 부담이 커지는 상황에서, 정 장관은 현장의 어려움을 직접 듣고 개선 방안을 모색하는 데 주력했습니다. 특히 최근 발생한 아동학대 사망사건과 관련해 피해 아동 보호 체계를 강화하기 위한 종사자들의 애로사항과 건의사항을 청취하는 시간을 가졌습니다.
학대피해아동쉼터는 학대를 당한 아동을 일시적으로 보호하고, 치료와 양육 서비스를 제공해 심신 회복을 돕고 원가정으로 복귀할 수 있도록 지원하는 시설입니다. 현재 전국적으로 155개소가 운영 중이며, 올해 4개소를 추가로 설치할 계획입니다. 이번 방문은 정부가 아동학대 예방과 피해 아동 지원에 지속적으로 관심을 기울이고 있음을 보여줍니다.
이날 방문에는 보건복지부 인구아동정책관과 아동학대대응과장, 서울시와 노원구 관계자, 그리고 쉼터 시설장과 보육사 등이 함께했습니다. 방문 일정은 모두 60분 동안 진행됐으며, 장관의 인사말을 시작으로 현장 건의사항 청취(30분), 시설 내 생활환경 시찰(20분), 마무리 발언 순으로 이뤄졌습니다.
정 장관은 건의사항 청취 시간에 종사자들의 애로사항을 꼼꼼히 기록하고, 피해 아동을 위한 프로그램 운영 현황과 시설 확충 필요성 등에 대한 의견을 들었습니다. 이어 생활환경 시찰에서는 아동들이 사용하는 공간의 안전 상태와 위생, 놀이 및 학습 환경 등을 직접 둘러봤습니다.
정은경 장관은 방문에서 “아동의 피해 회복과 건강한 성장을 위해 노력하시는 종사자분들의 노고에 감사드린다”며 “오늘 현장에서 청취한 의견을 반영해 피해아동의 안전한 성장을 위한 지원을 강화하고, 종사자 근무여건 개선을 위해 노력하겠다”고 밝혔습니다.
이번 현장 방문은 정부가 아동학대 문제에 적극적으로 대응하고 있음을 보여주는 사례입니다. 보건복지부는 앞으로도 학대 피해 아동이 안전하게 보호받고 건강한 사회 구성원으로 성장할 수 있도록 지원 체계를 지속적으로 발전시켜 나갈 계획입니다.
