농촌진흥청은 사과와 배 과수원에서 가지치기 후 버려지는 나뭇가지(전정가지)를 버섯 재배용 배지 원료로 활용할 수 있다고 16일 밝혔다. 이 기술을 적용하면 수입에 의존하는 옥수수속대(콘코브)를 대체해 농가의 경영비를 절감하고 생산성을 높일 수 있을 것으로 기대된다.
현재 국내 버섯 재배 농가는 배지 원료의 상당 부분을 수입에 의존하고 있다. 2022년 기준 배지 원료 수입량은 약 11만 톤으로 전체 사용량의 61%를 차지했다. 특히 옥수수속대는 팽이버섯과 큰느타리버섯 배지 조성의 30~40%를 차지하는 핵심 원료지만, 국제 곡물 가격 변동이나 수급 상황에 따라 농가 부담이 커지는 문제가 있었다.
이를 해결하기 위해 농촌진흥청은 국내에서 발생하는 농산부산물 중 과일나무 전정가지에 주목했다. 사과 전정가지는 약 170억 원의 시장 가치가 추산될 만큼 자원화 잠재력이 높고, 배 전정가지는 소각 처리율이 27.5%에 달해 효율적인 자원 전환 대책이 필요했다. 연구진은 버섯 생장에 중요한 지표인 유기물 내 탄소와 질소 비율(탄질비)을 분석한 결과, 과일나무 전정가지의 탄질비가 60~70 수준으로 옥수수속대와 유사한 특성을 보인다는 점을 확인했다.
이를 바탕으로 기존 팽이버섯 배지(옥수수속대 35%, 쌀겨 33%)에서 옥수수속대를 전량 사과 전정가지로 대체한 실험을 진행했다. 그 결과 병당 버섯 수확량이 8.6% 증가했고, 배 전정가지로 대체했을 때는 9.4% 증가했다. 특히 사과 전정가지 배지에서 키운 버섯은 대 길이가 7.0mm 길어지고, 갓과 대의 밝기(명도)가 향상돼 전반적으로 깨끗한 흰색을 띠는 등 품질도 개선됐다.
또한 투입 배지 대비 얼마나 많은 버섯이 생산됐는지를 의미하는 생물학적 효율(Biological Efficiency)도 과일나무 배지가 기존 배지보다 5.4~7.9% 포인트 높았다. 생물학적 효율은 버섯(자실체) 생것 무게를 배지 마른 것 무게로 나눈 백분율로, 수치가 높을수록 배지 활용도가 우수함을 의미한다.
연구진은 과일나무 전정가지를 1~3cm 크기로 파쇄해 사용하는 가공 과정을 고려하더라도, 옥수수속대를 과일나무 전정가지로 대체하면 2톤 포대(톤백) 사용 규모(약 3만 병 기준)당 약 200만 원의 이익이 발생할 것으로 분석했다. 비용 절감과 수량 증가 효과까지 환산하면, 농가당 한 해 약 6억 2,000만 원의 소득 증대 효과가 기대된다.
한편 2025년 사과와 배 전정가지 발생량은 총 76만여 톤으로 추정된다. 이 중 일부만 버섯 배지 원료로 활용해도 상당한 경제적 효과를 거둘 수 있을 전망이다. 농촌진흥청 국립원예특작과학원 버섯과 노형준 과장은 “이번 기술은 버려지던 농산부산물을 순환자원으로 활용해 농업 현장의 폐기물을 줄이고, 탄소 저감까지 실천한다는 점에서 의미가 크다”며 “버섯 농가와 인근 과수 농가를 연계해 지역 자원 순환형 버섯 재배 모델로 확산해 나갈 계획”이라고 밝혔다.
이번 연구 결과는 팽이버섯 배지의 이화학적 특성 분석에서도 확인됐다. 기존 배지와 과일나무 전정가지 활용 배지의 수소이온농도(pH), 전기전도도(EC), 총탄소, 총질소, 탄질비, 수분함량 등을 비교한 결과, 전정가지 배지가 기존 배지와 유사하거나 일부 항목에서 더 우수한 특성을 보였다. 예를 들어 사과 전정가지 활용 배지의 탄질비는 25.8, 배 전정가지 활용 배지는 26.3으로 기존 배지의 27.9와 큰 차이가 없었다.
자실체 특성 조사에서도 사과 전정가지 배지에서 생산된 버섯은 병당 수량이 285.3g으로 기존 배지의 262.8g보다 많았고, 대 길이도 136.4mm로 기존 129.4mm보다 길었다. 배 전정가지 배지에서는 병당 287.4g으로 가장 높은 수량을 기록했다. 갓과 대의 색상 측정에서도 명도(L값)가 높아 흰색에 가까운 품질을 나타냈다.
농촌진흥청은 이번 기술이 농업 현장의 폐기물 문제를 해결하고 수입 원료 의존도를 낮추는 데 기여할 것으로 기대하고 있다. 앞으로 과수 농가와 버섯 농가 간 협력 체계를 구축해 전정가지 수집과 가공, 배지 제조, 버섯 재배로 이어지는 순환 모델을 정착시킬 방침이다. 이를 통해 농가 소득 증대와 함께 환경 보호 효과도 거둘 수 있을 전망이다.
