중소벤처기업부(장관 한성숙)는 국내 3대 파운드리사인 삼성전자, SK키파운드리, DB하이텍과 함께 유망 팹리스 스타트업의 시제품 제작을 지원하는 '모두의 챌린지 팹리스' 프로그램을 4월 14일 공고했다.
팹리스(Fabless)는 반도체 설계만 전문으로 하고 생산은 외부 파운드리에 위탁하는 기업을 말한다. MPW(Multi-Project Wafer)는 웨이퍼 한 장에 여러 기업의 칩 설계를 함께 올려 시제품을 만드는 방식으로, 소량 생산이 필요한 스타트업에게 비용 부담을 크게 줄여주는 제도다.
'모두의 챌린지'는 핵심 전략 분야의 혁신 스타트업과 선도기업이 개방형 혁신을 통해 함께 성장하도록 지원하는 프로그램이다. 이번 '모두의 챌린지 팹리스'는 AX(인공지능 전환), 방산 분야에 이어 세 번째 시리즈로, AI 기술 가속화로 시스템 반도체 수요가 급증하는 상황에서 핵심 역할을 하는 팹리스 스타트업의 사업화를 뒷받침하기 위해 마련됐다.
이 프로그램은 2022년부터 매년 정기적으로 운영돼 현재까지 총 20개 스타트업이 선정돼 지원을 받았다. 올해는 창업 10년 이내의 팹리스 스타트업을 대상으로 총 5개사를 선정한다. 특히 이번에는 그동안 수요가 많았던 12인치 공정의 지원 규모를 확대해, 12인치 공정(삼성전자) 3개사, 8인치 공정(SK키파운드리·DB하이텍) 2개사로 나눠 지원한다.
지원 내용을 구체적으로 살펴보면, 선정된 스타트업은 파운드리 3사의 MPW 공정을 우선 이용할 수 있다. 제작비는 12인치 공정 이용 기업당 최대 2억원, 8인치 공정 이용 기업당 최대 1억원을 지원받는다. 지원 가능한 공정은 삼성전자의 경우 12인치 7개 공정(SF4, SF5, 8LPU, 14LPU 등), SK키파운드리는 8인치 4개 공정(LV BCD, HV BCD 등), DB하이텍은 8인치 3개 공정(BCD, Analog, SOI 등)이다.
한성숙 중기부 장관은 “최근 국내 메모리반도체 산업이 크게 성장하고 있지만, 국가 첨단산업의 근간이 되는 시스템반도체 생태계 지원 역시 필수적”이라며 “국내 팹리스 스타트업이 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖추고 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.
신청 접수는 4월 14일부터 5월 11일까지 케이스타트업(K-Startup) 포털(www.k-startup.go.kr)을 통해 가능하다. 서류 및 발표 평가를 거쳐 6월 첫째 주에 최종 선정 결과가 발표될 예정이다. 자세한 내용은 중기부 누리집(www.mss.go.kr)에서도 확인할 수 있다.
이번 프로그램은 팹리스 스타트업이 겪는 생산 애로를 해소하고 글로벌 경쟁력을 확보하는 데 실질적인 도움이 될 것으로 기대된다. 특히 삼성전자의 12인치 공정 지원이 확대됨에 따라 첨단 공정을 필요로 하는 스타트업의 참여 기회가 넓어졌다는 점이 주목할 만하다.
