산림청이 경상남도 함양군에서 곰취와 산마늘을 재배하는 강구영(57세) 대표를 '4월의 임업인'으로 선정했다. 산림청은 7일 이 같은 내용을 발표하며 강 대표의 산림복합경영 성과를 높이 평가했다.
강 대표는 2004년 직장 생활을 접고 고향인 함양으로 돌아와 임업에 뛰어들었다. 그는 '산은 무궁무진한 가치를 품은 기회의 땅'이라는 신념 아래 단순한 나무 재배를 넘어 숲의 생태계를 활용한 건강한 먹거리 생산에 주목했다.
이를 위해 강 대표는 지리산과 이어진 삼봉산 중턱, 해발고도 700m 고지에 자리 잡았다. 18헥타르(ha) 규모의 임산물 생산단지를 조성하고 곰취와 산마늘 재배에 최적화된 생육 환경을 직접 일궈냈다. 또한 산림경영과 축산업을 접목한 '산림복합경영'을 시도해 눈길을 끌었다.
산림복합경영은 숲에 닭을 방사해 해충을 방제하고, 축산에서 얻은 퇴비를 산나물 재배에 재활용하는 순환형 구조를 말한다. 이 같은 방식으로 강 대표는 현재 연간 곰취 2.5톤, 산마늘 1톤 규모의 유기농 산나물을 생산하며 축산업을 포함해 연 4억원의 고소득을 창출하고 있다.
강 대표는 생산 활동에 그치지 않고 현장에서 산나물 체험·교육 프로그램을 운영하며 산림경영의 중요성을 알리고 있다. 특히 귀산촌인들이 산림복합경영에 관심을 가지면서 약초골농원을 찾는 발길이 꾸준히 이어지고 있다. 이에 강 대표는 산나물 재배 노하우를 전수하고 귀산촌인들의 안정적인 정착을 돕는 역할도 하고 있다.
이상익 산림청 산림산업정책국장은 "숲의 생태적 건강성을 유지하면서 고부가가치를 창출하는 산림복합경영은 우리 임업이 나아갈 방향"이라며 "현장의 임업인들이 산림복합경영을 통해 높은 소득을 얻을 수 있도록 지원을 강화하겠다"고 밝혔다.
