재외동포청은 고려인동포 지원을 위한 국제 협력에 속도를 내고 있다. 김경협 재외동포청장이 지난 7일 외교부 청사에서 알리셰르 압두살로모프 주한 우즈베키스탄 대사를 만나 양국 간 고려인동포 관련 협력 방안을 논의했다.
고려인동포는 1860년 무렵부터 1945년 8월 15일까지의 시기에 농업이민, 항일독립운동, 강제동원 등으로 러시아 및 구소련 지역으로 이주한 사람과 그 친족을 말한다. 현재 우즈베키스탄에는 약 17만 명의 고려인이 거주하고 있어 중앙아시아 지역에서 가장 큰 고려인 사회를 형성하고 있다.
김 청장은 이날 접견에서 "한국과 우즈베키스탄의 협력이 다양한 분야에서 확대되고 있다"며 "우즈베키스탄의 고려인은 양국 협력에서 중요한 역할을 하는 외교의 공동자산"이라고 강조했다. 이어 고려인의 역사와 문화를 보존하고 양국 관계의 상징이 될 고려인 역사박물관 건립이 순조롭게 추진될 수 있도록 현지 정부의 적극적인 관심과 협조를 요청했다.
고려인 역사박물관은 우즈베키스탄 수도 타슈켄트에 건립이 추진 중이다. 이 사업은 2021년 한-우즈베키스탄 정상회담에서 처음 논의된 이후, 내년(2027년) 고려인의 중앙아시아 정주 90주년을 앞두고 본격화됐다. 올해 9~10월 착공해 내년 하반기 완공을 목표로 하고 있으며, 재외동포청은 건립부터 개관, 운영에 이르는 전 과정에서 우즈베키스탄 정부의 협력이 필수적이라고 보고 있다.
압두살로모프 대사는 이에 대해 "고려인은 우즈베키스탄 사회의 중요한 구성원이며 양국 관계 발전의 가교 역할을 하고 있다"고 화답했다. 그러면서 "박물관이 순조롭게 건립되어 성공적으로 운영될 수 있도록 우즈베키스탄 정부도 적극 지원하겠다"고 밝혔다.
양측은 앞으로도 고려인동포 지원과 양국 관계 발전을 위해 지속적으로 소통하고 협력해 나가기로 합의했다. 이번 접견은 재외동포청이 출범 이후 중앙아시아 지역 고려인동포 지원을 위한 외교적 노력을 강화하고 있음을 보여주는 사례로 평가된다.
