중동 지역의 정세 불안이 장기화되면서 원유 가격이 상승하고, 이에 따라 식품 포장재의 핵심 원료인 나프타 가격도 덩달아 오르고 있다. 나프타는 과자, 라면, 음료 용기 등 대부분의 식품 포장재에 사용되는 합성수지의 주원료로, 가격 상승은 곧 식품기업의 제조 원가 증가로 이어진다. 이에 농림축산식품부(이하 농식품부)는 식품기업의 부담을 덜어주기 위한 두 가지 지원 방안을 내놓았다.
첫 번째는 친환경 포장재로의 전환 지원이다. 농식품부와 한국식품산업클러스터진흥원(이하 식품진흥원)은 나프타 기반 합성수지 포장재를 대체할 수 있는 종이, 금속, 유리 등 친환경 포장재에 대한 정보를 카드뉴스 형태로 제작해 기업에 제공했다. 여기에는 대체 포장재를 생산하는 기업의 주요 생산 품목, 홈페이지 주소, 연락처 등이 포함돼 있어 식품기업이 필요한 포장재를 쉽게 확보할 수 있도록 했다. 또한, 기존 포장재를 친환경 소재로 전환하려는 기업에는 식품진흥원의 시설과 장비를 활용해 포장재 시험·분석, 제품 안전성 검증, 적용 가능성 평가 등을 종합적으로 지원하고 있다.
두 번째는 물류비 절감을 위한 공동 집하·배송 시스템 도입이다. 최근 중동전쟁 장기화로 원유가격이 오르면서 국가식품클러스터에 입주한 기업들의 물류비 부담이 커지고 있다. 기존에는 기업별로 택배사와 개별 계약을 체결해 물류비가 높고 효율이 떨어졌다. 농식품부는 이를 개선하기 위해 산업단지 내 기업 물량을 통합해 공동 계약을 체결하고, 물량을 한 곳에 모아 배송할 수 있도록 산업단지 내 원료중계공급센터를 집하장으로 지정해 물류 거점으로 활용할 계획이다. 이 시스템이 도입되면 기업별 물류비가 20% 이상 절감될 것으로 기대되며, 최대한 많은 물량을 통합·적재해 배송할 수 있어 에너지 절감 효과도 클 것으로 보인다.
김정욱 농식품부 농산업혁신정책실장은 4월 8일 전북 익산의 국가식품클러스터를 방문해 기업지원시설과 입주기업의 운영 상황을 점검하고 현장의 목소리를 직접 들었다. 그는 "최근 중동 정세 불안으로 원유 및 나프타 가격 변동성이 확대되면서 식품기업의 경영 부담이 커지고 있다"며, "위기는 곧 기회라는 말처럼 이번 기회에 친환경 포장재 전환과 물류 공동 배송 시스템 도입을 통해 산업의 체질 개선과 경쟁력을 높여 나가겠다"고 밝혔다.
농식품부는 이번 지원책을 통해 식품기업이 원자재 가격 상승과 공급 불안이라는 이중 어려움을 극복하고, 중장기적으로는 친환경 포장재 전환과 물류 효율화를 통해 산업 전반의 경쟁력을 강화할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
