국립공원 내 도로로 인해 단절된 야생동물의 이동 경로를 다시 연결해주는 생태통로가 뚜렷한 효과를 내고 있는 것으로 확인됐다.
기후에너지환경부 산하 국립공원공단(이사장 주대영)은 도로 등으로 단절된 국립공원 생태축을 회복하기 위해 추진한 생태통로 조성 사업을 분석한 결과, 야생동물 서식지 연결과 동물 찻길 사고(로드킬) 저감에 실질적인 효과가 나타났다고 밝혔다.
생태통로는 도로와 개발지 등으로 끊어진 야생동물의 이동 경로를 다시 연결해 동물이 안전하게 이동할 수 있도록 만든 시설이다. 1998년 지리산을 지나는 지방도 861호에 터널형 생태통로가 처음 설치된 이후, 현재 국립공원 내에는 터널형 9곳, 육교형 9곳 등 총 18곳의 생태통로가 운영 중이다.
국립공원공단은 이들 생태통로 주변에 유도울타리와 안내표지판 등 연계 시설도 함께 설치하며 야생동물의 안전한 이동과 서식지 연결성 회복을 위한 사업을 지속적으로 확대해 왔다.
국립공원연구원의 분석 결과, 생태통로는 설치 초기(0~3년) 연간 평균 522개체가 이용하던 것에서 정착 단계(8년 이후)에는 675개체로 약 30% 증가한 것으로 나타났다. 이는 생태통로가 시간이 지날수록 야생동물의 안정적인 이동로로 자리 잡고 있음을 보여준다.
또한 설치 후 5년이 경과한 15곳의 생태통로를 분석한 결과, 연간 동물 찻길 사고가 설치 전에 비해 평균 약 18% 감소했다. 특히 2013년 오대산 월정사 진입로에 설치된 터널형 생태통로는 설치 전에 비해 87.3%의 로드킬 감소율을 기록해 가장 높은 효과를 보였다.
생태통로 설치 전후를 비교한 통계 분석에서도 효과는 뚜렷했다. 설치 전 2년, 설치 후 4년의 데이터를 확보한 4개 생태통로(오대산 월정사, 진고개2, 지리산 정령치1, 계룡산 민목재)를 대상으로 통계 모형을 적용한 결과, 생태통로 반경 1km 내 로드킬이 평균 68.3% 감소한 것으로 나타났다.
이 같은 결과는 생태통로가 단절된 서식지를 연결해 야생동물의 이동을 돕고 동물 찻길 사고를 줄이는 데 실질적인 효과가 있다는 것을 입증한다. 아울러 유전자 다양성 확보와 생태계 건강성 회복에도 중요한 역할을 하는 것으로 평가된다.
국립공원 내 생태통로는 터널형과 육교형 두 가지 형태로 설치된다. 터널형은 지하로 동물이 지나갈 수 있도록 만든 형태이고, 육교형은 도로 위에 다리 형태로 설치한 것이다. 설치 장소와 대상 동물에 따라 적합한 형식이 선택된다.
국립공원공단은 앞으로도 인공지능(AI)을 활용해 동물 찻길 사고 발생 유형과 야생동물 서식지 특성을 정밀하게 분석할 계획이다. 이를 바탕으로 최적의 입지를 선정해 월악산, 태백산 등 도로로 인해 서식지가 단절된 국립공원을 중심으로 생태통로와 사고 저감시설을 지속적으로 확충할 방침이다.
주대영 국립공원공단 이사장은 “생태통로는 단순한 구조물이 아니라, 끊어진 야생동물 서식지를 이어주는 국립공원의 생명선”이라며 “앞으로도 인공지능 등 첨단 과학기술을 적극 활용해 과학적 근거에 기반한 서식지 관리로 야생동물이 자유롭게 이동할 수 있는 건강한 국립공원을 만들어 나가겠다”고 말했다.
