농촌진흥청(청장 이승돈)은 국산 승용마 '알디에이(RDA)승용마'를 오는 4월부터 11월까지 8개월 동안 제주도 중산간 지역에 위치한 난지축산연구센터 초지에 방목한다고 밝혔다. 이번 방목은 단순한 사육 관리를 넘어 국산 승용마의 가치를 국민에게 직접 보여주고, 말의 건강과 복지를 향상시키기 위한 조치다.
'RDA승용마'는 농촌진흥청(Rural Development Administration)이 2009년부터 개발해 온 국산 승용마다. 제주마의 강인한 체질과 더러브렛의 체형을 접목한 이 품종은 체고가 약 140cm(36개월령 기준)이며, 성격이 온순하고 보행 능력이 안정적이어서 어린이나 여성, 초보 승마인도 부담 없이 탈 수 있는 것이 특징이다.
방목 사육은 축사 사육에 비해 여러 장점이 있다. 넓은 초지에서 자유롭게 움직이면서 근골격이 발달하고 심폐 기능이 강화된다. 또한 신선한 풀을 섭취해 균형 잡힌 영양 상태를 유지할 수 있어 말의 기본 체력과 적응력을 높여준다. 이러한 자연 방목은 생활 승용마로서의 완성도를 높이는 데 기여할 것으로 기대된다.
농촌진흥청은 병오년(말의 해)인 올해 국산 승용마에 대한 관심이 더욱 높아질 것으로 보고, 현장 실증과 활용 사례를 바탕으로 산업적 활용 기반을 강화할 계획이다. 특히 일반 승마 체험뿐만 아니라 제주특별자치도 자치경찰단 기마경찰대와 협력해 공공안전 분야에도 투입하는 등 활용 범위를 점차 확대하고 있다.
국립축산과학원 난지축산연구센터 김남영 센터장은 “올해 방목은 국산 승용마의 가치를 국민에게 직접 보여주는 계기가 될 것”이라며 “앞으로도 건강하고 온순한 국산 승용마를 육성하고 보급해 생활 승마 대중화와 국내 승마 산업 활성화에 앞장서겠다”고 밝혔다.
한편, 'RDA승용마'는 품종 개량을 통해 지속적으로 발전하고 있다. 1세대(2009년)와 3세대(2025년 현재)의 12개월령 체고를 비교한 결과, 124.5cm에서 128.5cm로 증가했다. 모색(털색)은 흑색 또는 흑백얼루기로, 검은색 결정에 관여하는 MC1R 유전자형 빈도는 1세대 21.8%에서 3세대 92%로 높아졌으며, 4세대(2027년)에는 100% 고정을 목표로 하고 있다. 농촌진흥청은 앞으로도 전통 육종 방법을 활용해 체고와 모색을 개선해 나갈 예정이다.
