중동 지역의 전쟁 장기화로 인해 화석연료 기반 소재의 수급 불안이 커지고 있는 가운데, 산림청이 목재를 지속가능한 대안으로 제시하며 주목받고 있다.
산림청(청장 박은식)은 6일, 최근 중동 지역의 지정학적 불안으로 인한 화석연료 소재의 공급망 차질 문제를 해결하기 위해 ‘목재’를 지속가능한 대안으로 꼽고, 이번 위기를 국가 탄소중립 달성을 위한 기회로 삼겠다고 밝혔다.
목재는 나무가 자라면서 대기 중 이산화탄소를 흡수해 장기간 저장하는 특성이 있다. 기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC) 기준에 따르면 목재 1㎥당 약 0.9톤의 이산화탄소를 저장할 정도로 탄소저장 효과가 높다. 또 화석연료와 달리 ‘목재 수확’과 ‘재조림’ 순환구조를 통해 지속가능하게 얻을 수 있는 자원이다.
건축 분야에서는 이미 산림청과 국토교통부, LH연구원, 지방 정부 등 여러 공공기관이 주도해 철근콘크리트 등 화석연료 소재 위주의 기존 건축 방식을 대체하기 위한 목조건축 활성화에 나서고 있다. 전국 각 지역에서 ‘목조건축 실연사업’이나 ‘목조전망대’ 같은 목조건축 랜드마크 사업을 통해 친환경 목재도시를 조성 중이며, 산림청과 국토부는 협업해 ‘목조건축 활성화 법률(안)’ 제정도 추진하고 있다.
에너지 분야에서는 목재펠릿, 목재칩 등 목재를 활용한 친환경 에너지원이 주목받고 있다. 원목으로 활용되지 못하는 등급의 ‘미이용 산림바이오매스’는 유럽연합(EU)에서도 인정하고 지원하는 재생에너지원이다. 특히 지난해 영남 지역 대형 산불로 발생한 산불피해목을 방치하는 대신 화석연료를 대체해 에너지원으로 활용하는 방안이 국내 에너지 안보와 탄소중립 달성에 기여하는 방법으로 떠오르고 있다. 산림청은 산림바이오매스의 안정적 공급을 위해 전국에 ‘미이용 산림자원화센터’를 8개소째 조성하고 있으며, 산불 피해목 활용 제고를 위해 업계 간 연결도 지속적으로 확대할 계획이다.
산업 소재 측면에서도 장기적인 변화를 꾀하고 있다. 중동 전쟁으로 수급이 불안정해진 플라스틱 포장재를 펄프·제지로 전환하는 것이 효과적인 대처 방향이 될 수 있으며, 목재의 구성 성분인 리그닌과 셀룰로오스를 활용해 나프타 등 화석연료 유래 물질을 대체하기 위한 연구도 강화할 계획이다.
박은식 산림청장은 “우리 숲에는 이미 10억㎥이 넘는 풍부한 목재 자원이 축적되어 있다”며 “목재를 적극적으로 활용해 국민의 어려움을 해소하는 데 이바지하고, 대한민국이 본격적인 ‘목재의 시대’로 나아갈 수 있도록 총력을 기울이겠다”고 말했다.
