오는 4월 25일부터 5월 3일까지 9일간 서울의 5대궁과 종묘에서 '2026 궁중문화축전'이 열린다. 올해로 12회를 맞는 이 축제는 '궁, 예술을 깨우다'를 주제로, 지난해 137만 명이 방문한 국내 최대 국가유산 축제다. 관람객이 공연 속 주인공이 되는 체험형 프로그램과 궁궐별 특성을 살린 예술 공연, 외국인 참여 확대, 포용적 프로그램 등 네 가지 방향으로 준비됐다.
경복궁에서는 4월 24일 흥례문 광장에서 개막제가 열린다. 2025년 APEC 정상회의 문화행사를 연출한 양정웅 감독이 맡은 이번 개막제는 'Hyper Palace'를 주제로 K-콘텐츠와 궁중미학을 결합한 공연을 선보인다. 아나운서 오정연의 사회로 국립무용단의 '몽유도원무', 래퍼 우원재의 '강강술래', 한복 패션쇼 등 다채로운 무대가 펼쳐진다. 특히 '스테이지 파이터' 우승자 최호종과 거문고 이수자 허윤정의 합동 무대, 소리꾼 최예림과 노아 어린이 합창단, 댄서 아이키 훅 팀의 봉산탈춤 재해석 공연이 눈길을 끈다. 마지막은 미디어파사드 매핑쇼와 국립국악원의 '향아무락'으로 대미를 장식한다.
개막제 이후 경복궁에서는 다양한 프로그램이 이어진다. '경복궁, 시간여행'은 조선시대로 돌아가 살아있는 궁을 재현하는 복합 프로그램으로 4월 25일부터 29일까지 운영된다. 근정전에서 왕의 조회를 시작으로 수정전의 궁중 화원, 침전 권역의 악공과 침선장 등을 만날 수 있는 '궁중 일상재현'도 같은 기간 진행된다. 무형유산 전승자와 함께 궁중 문화를 깊이 체험하는 '궁중새내기'와 어린이가 조선시대 직업을 체험하는 '어린이 궁중문화축전'(5월 1일~3일)도 마련됐다. 한부모 가족 등 사회적 배려 대상자를 위한 '장악원 악사와 떠나는 경회루 나들이'에서는 전통 관악기 체험과 가족사진 촬영 기회가 제공된다. 흥례문 광장에서는 9일간 'K-Heritage 마켓'이 열려 국가무형유산 전승자의 공예품과 조선왕실 진상품 특별전시를 관람하고 기념품을 구입할 수 있다.
창덕궁에서는 이른 아침의 정취를 느끼는 답사 프로그램 '아침 궁을 깨우다'(4월 28일~5월 3일)가 운영된다. 야간에는 '효명세자와 달의 춤'(4월 28일~30일)이 펼쳐져 1828년 효명세자가 어머니의 탄신을 기념해 연회를 준비하는 과정을 주요 전각과 후원을 돌아보며 체험할 수 있다. 인정전에서는 처음으로 100명이 참여하는 대규모 전통예술공연 '고궁음악회 - 100인의 태평지악'(5월 1일~3일)이 열린다. 이화여자대학교 학생과 교수 등 100인의 출연진이 수제천, 태평가, 아리랑 등 장엄한 국악공연을 밤의 인정전을 배경으로 선보인다.
덕수궁은 대한제국 황실의 음악과 음식 문화를 즐길 수 있는 프로그램을 준비했다. 고종이 즐긴 양탕국(커피) 시음과 스포츠 등 취미생활을 체험하고 특별 음악 공연을 즐기는 '황실취미회'(4월 25일~5월 3일)가 정관헌에서 진행된다. 외국인을 대상으로 대한제국 황실 연회상을 맛보고 궁중음식 역사를 듣는 '황제의 식탁'(5월 1일~3일)이 중명전에서 열린다. 즉조당 앞마당에서는 4월 26일, 5월 1일, 5월 2일 오후 4시에 융합국악공연 '덕수궁 풍류'가 진행돼 MZ 소리꾼의 무대부터 국악 아카펠라, OST 메들리까지 다양한 공연을 만날 수 있다.
창경궁에서는 왕과 왕비의 생활을 체험하는 새로운 프로그램이 마련됐다. 정조의 독서 공간이었던 영춘헌에서 '영춘헌, 봄의 서재'(4월 27일~5월 1일)가 운영돼 독서와 궁중차 시음, 향낭 만들기 체험을 즐길 수 있다. 왕비의 생활공간인 통명전에서는 '왕비의 취향'(4월 30일~5월 3일)이 열려 상궁 안내로 왕비를 만나는 관객 참여형 연극과 국가무형유산 공예품 전시, 전통 보자기 포장 기법 체험을 할 수 있다.
경희궁에서는 국가유산진흥원 예술단이 '궁중문화축전 길놀이'(5월 1일)를 흥화문부터 숭정문까지 진행한다. 사자춤, 진도북춤, 판굿 등 전통 공연이 펼쳐져 궁궐의 활기를 더한다. 종묘에서는 종묘제례주간(4월 25일~5월 3일)을 맞아 '종묘제례악 야간공연'(4월 28일~30일)이 열린다. 유네스코 인류무형유산으로 등재된 종묘제례악의 장엄한 선율과 춤사위를 연주단과 일무원이 관람객을 바라보며 공연해 더욱 실감 나는 경험을 제공한다.
이 외에도 '궁중문화축전 도장 찍기 여행'(스탬프 투어), 자원활동가 '궁이둥이'와 함께하는 '궁중놀이방', 고궁을 누비는 '궁중문화축전 길놀이' 등 현장에서 즐길 수 있는 프로그램이 마련됐다. 사전 예약이 필요한 프로그램은 4월 8일 오후 12시부터 프로그램별로 순차적으로 진행되며, 티켓링크(www.ticketlink.co.kr)를 통해 예매할 수 있다. 외국인 대상 프로그램은 크리에이트립(www.creatrip.com)에서 예약 가능하다. 자세한 사항은 궁중문화축전 공식 누리집(kh.or.kr/fest)과 인스타그램(@royalculturefestival_official) 등을 참조하거나 궁능 활용 프로그램 전화상담실(1522-2295) 또는 티켓링크 전화 상담실(1588-7890)로 문의하면 된다. 국가유산청 궁능유적본부와 국가유산진흥원은 누구나 궁능유산의 매력을 온전히 체험할 수 있도록 창의적인 프로그램을 지속적으로 개발해 궁중문화축전을 더욱 발전시켜 나갈 계획이다.
