산림청은 4월의 임업인으로 경상남도 함양군에서 곰취와 산마늘을 재배하는 약초골농원 강구영 대표(57세)를 선정했다고 7일 밝혔다.
강 대표는 2004년 직장 생활을 접고 고향인 함양으로 돌아와 임업에 뛰어들었다. 그는 '산은 무궁무진한 가치를 품은 기회의 땅'이라는 신념 아래 단순한 나무 재배를 넘어 숲의 생태계를 활용한 건강한 먹거리 생산에 주력했다. 이를 위해 지리산 줄기와 연결된 삼봉산 중턱 해발고도 700m 고지에 자리 잡고 18헥타르(ha) 규모의 임산물 생산단지를 조성했다. 그는 곰취와 산나물 재배에 최적화된 생육 환경을 직접 일궈냈다.
강 대표는 산림경영과 축산업을 연계한 산림복합경영을 시도했다. 숲에 닭을 방사해 해충을 잡게 하고, 축산에서 얻은 퇴비를 산나물 재배에 재활용하는 순환형 경영 구조를 만들었다. 이러한 노력으로 현재 연간 곰취 2.5톤, 산마늘 1톤 규모의 유기농 산나물을 생산하고 있으며, 축산업과 연계해 연간 4억원의 고소득을 창출하고 있다.
특히 강 대표는 현장에서 산나물 체험·교육 프로그램을 운영하며 산림경영의 중요성을 널리 알리고 있다. 산림복합경영에 관심을 가진 귀산촌인들의 발길이 약초골농원으로 꾸준히 이어지면서, 그는 산나물 재배 노하우 전수와 귀산촌인 정착에도 힘을 보태고 있다.
이상익 산림청 산림산업정책국장은 "숲의 생태적 건강성을 유지하면서도 고부가가치를 창출하는 산림복합경영은 우리 임업이 나아가야 할 방향"이라며 "현장의 임업인들이 산림복합경영을 통해 높은 소득을 얻을 수 있도록 지원을 강화해 나가겠다"고 말했다.
