최근 중동지역 정세 불안이 장기화되면서 원유 가격이 급등하고, 이에 따라 석유 정제 과정에서 생산되는 나프타 가격도 함께 오르고 있다. 나프타는 과자, 라면 포장지, 음료 용기 등 대부분의 식품 포장재에 사용되는 합성수지의 핵심 원료로, 가격 상승은 곧 식품기업의 제조원가 증가로 이어진다. 이에 농림축산식품부(이하 농식품부)는 식품기업의 부담을 완화하기 위해 두 가지 주요 지원 방안을 내놓았다.
첫 번째는 친환경 포장재 전환 지원이다. 농식품부와 한국식품산업클러스터진흥원(이하 식품진흥원)은 식품기업이 기존 합성수지 포장재를 종이, 금속, 유리 등 친환경 소재로 바꿀 수 있도록 다양한 지원을 제공한다. 식품진흥원이 보유한 기업지원 시설과 장비를 활용해 포장재 시험·분석, 제품 안전성 검증, 적용 가능성 평가 등을 종합적으로 지원하고 있다. 또한, 친환경 포장재 생산기업의 주요 생산품목, 홈페이지 주소, 연락처 정보를 정리한 카드뉴스를 제작·배포하여 식품기업이 필요로 하는 포장재를 쉽게 찾을 수 있도록 돕고 있다.
두 번째는 물류 효율화를 위한 '물류 공동 집하·배송 시스템' 도입이다. 그동안 국가식품클러스터에 입주한 기업들은 각자 택배사와 개별 계약을 체결하면서 물류비 부담이 크고 효율이 떨어지는 문제가 있었다. 이를 개선하기 위해 농식품부는 산업단지 내 기업들의 물량을 통합해 공동 계약을 체결하고, 물량을 한곳에 모아 배송할 수 있도록 원료중계공급센터를 집하장으로 지정해 물류 거점으로 활용할 계획이다. 이 시스템이 도입되면 기업별 물류비가 20% 이상 절감되고, 통합 적재를 통해 에너지 절감 효과도 클 것으로 기대된다.
김정욱 농식품부 농산업혁신정책실장은 지난 4월 8일 전북 익산의 국가식품클러스터를 찾아 기업지원시설과 입주기업의 운영 상황을 점검하고 현장 의견을 청취했다. 김 실장은 “최근 중동 정세 불안으로 원유 및 나프타 가격 변동성이 확대되면서 식품기업의 경영 부담이 커지고 있다”며 “위기는 곧 기회라는 말처럼 이번 기회에 친환경 포장재 전환과 물류 공동 배송 시스템 도입을 통해 산업의 체질을 개선하고 경쟁력을 높여 나가겠다”고 밝혔다.
농식품부와 식품진흥원의 이번 지원은 중동전쟁이라는 외부 충격을 계기로 식품 포장재의 친환경 전환을 가속화하고, 산업단지 내 물류 시스템을 효율화해 장기적인 경쟁력을 확보하려는 취지다. 정부는 앞으로도 식품기업의 원자재 부담 완화와 운영 효율성 제고를 위해 지속적으로 지원을 확대해 나갈 방침이다.
