구윤철 부총리 겸 재정경제부 장관은 지난 3일 주한 UAE 대사관저에서 걸프 협력회의(GCC) 6개 회원국(아랍에미리트, 사우디아라비아, 카타르, 쿠웨이트, 오만, 바레인) 주한대사들과 만나 중동 상황에 따른 경제적 영향과 공동 협력 방안을 논의했다.
이날 면담에서 구 부총리는 먼저 중동 지역에서 계속되는 전쟁으로 인해 GCC 회원국 국민들이 겪고 있는 어려움에 깊은 우려와 위로를 전했다. 그러면서 중동에 평화와 안정이 조속히 회복되기를 바라며 한국 정부의 연대와 지지 의사를 분명히 밝혔다.
양측은 중동 전쟁이 한 달 넘게 이어지면서 국제유가와 금융시장의 변동성이 커지고 있다고 진단했다. 특히 전 세계 원유의 약 25~30%, LNG(액화천연가스)의 약 20%가 통과하는 호르무즈 해협의 긴장이 고조되면서 유가, 공급망, 물가 등에 악영향을 미쳐 전 세계 경제 둔화로 이어질 가능성을 공동으로 우려했다.
구 부총리는 상황 전개를 예측하기 어렵지만, 한국이 전체 원유의 약 70%를 중동 국가에서 수입하고 그중 95% 이상이 호르무즈 해협을 통과하는 현실을 고려할 때 전쟁이 장기화될 경우 한국 경제에도 부정적 영향이 확대될 수 있다고 지적했다. 이에 따라 양측은 현 위기가 중동만의 문제가 아니라 글로벌 공급망 전체의 문제라는 점에 인식을 같이하고 대응 방안을 집중 논의했다.
특히 위기 상황일수록 양측 간 '흔들림 없는 파트너십'이 중요하다는 데 공감했다. 구 부총리는 한국의 최대 원유 수입국인 사우디아라비아, LNG 핵심 수입국인 카타르 등 GCC 국가들에게 원유와 LNG의 안정적 공급, 그리고 나프타(석유화학 원료)와 요소(비료·탈황제 등에 쓰이는 핵심 화학물질) 같은 핵심 물품의 차질 없는 수급을 당부했다.
이에 대해 GCC 주한대사들은 한국을 최우선 파트너로 삼고 있으며, 안정적 공급을 위해 한국 정부와 긴밀히 소통하겠다고 화답했다. 양측은 정치적 상황과 관계없이 민간 비즈니스 협력은 지속해서 강화돼야 한다는 점에도 깊이 공감했다. 또한 글로벌 공급망의 원활한 작동을 위해 해상 항해 자유가 중요하다는 점을 재확인했고, 구 부총리는 호르무즈 해협 인근을 항해하는 한국 선박과 선원들의 안전에 각별한 관심을 요청했다.
구 부총리는 이 자리에서 한국 정부의 위기 대응 노력도 상세히 설명했다. 그는 현재 상황을 '경제 전시상황'으로 규정하고, 석유제품 최고가격제 시행, 유류세 인하, 피해 기업을 위한 4조원 규모의 정책금융 추가 확대 등 가용한 모든 정책 수단을 총동원하고 있다고 밝혔다. 아울러 26조원 규모의 '전쟁 추경'을 조속히 집행해 민생 안정과 공급망 안정에 속도를 내겠다고 강조했다.
한 걸음 더 나아가 양측은 인공지능(AI), 방산 등 미래 첨단산업 분야에서의 협력이 중요하다는 점에 공감하며, 중동 지역의 안정과 함께 한국과 GCC 간 공동 번영을 위한 협력 관계를 더욱 긴밀히 만들어 나가기로 뜻을 모았다.
