농림축산식품부(장관 송미령)가 지역 식품산업의 혁신 성장을 이끌 '식품융합클러스터' 2개소를 최종 선정했다. 선정된 지역은 전라남도와 경상북도로, 이들 지역은 산·학·연·관 협력체계를 구축해 식품 창업과 기업 맞춤형 기술개발, 시설·장비 공동 활용, 시장 판로개척 및 수출 확대 등을 체계적으로 지원받게 된다.
식품융합클러스터는 지역 내 식품기업, 대학, 연구기관, 지방정부가 한곳에 모여 협력하는 산업 생태계를 말한다. 이번 사업은 전북 익산의 국가식품클러스터를 중심으로 2030년까지 전국 9개소 구축을 목표로 추진 중이며, 올해 2개소를 시작으로 매년 2곳씩 추가 선정할 계획이다.
농식품부는 올해 2월 공모를 통해 총 6개 광역 지방정부로부터 신청을 받아 서면평가, 현장평가, 발표평가 등 3단계 평가를 거쳐 최종 2개 지역을 선정했다. 전라남도는 친환경 농생명 원료자원을 기반으로 한 식품산업 생태계 구축과 연구개발-실증-사업화-수출이 연계된 혁신 거점 조성 계획이 높은 평가를 받았다. 경상북도는 마, 생강, 헴프씨드 등 지역 특산물을 활용한 고령친화식품 등 건강기능식품 육성과 공유공장 구축 계획을 구체적으로 제시했다.
이번 사업의 주요 지원 내용은 ▲산·학·연·관 지역 협력체계 구축·운영 ▲식품 창업 및 기업 맞춤형 기술개발·상용화 지원 ▲시설·장비 공동 활용 지원 ▲시장 판로개척 및 수출 확대 지원 등이다. 또한 K-푸드 창업사관학교, 통합마케팅 활성화 지원사업 등 기존 사업과 연계해 창업부터 제품개발, 생산, 판매, 수출까지 전주기 지원체계를 구축할 방침이다.
특히 2027년부터는 지역 내 유휴시설을 활용한 식품분야 공유공장 시범사업을 추진한다. 공유공장에는 농산물 전처리, 식품 가공·제조, 포장처리 등 시설과 장비를 갖춰 식품기업이 시제품 제작과 제품 생산을 할 수 있도록 지원할 계획이다. 이는 식품기업의 초기 설비 부담을 줄이고 제품 생산에 큰 도움이 될 것으로 전망된다.
농식품부 정경석 식품산업정책관은 "이번 시범사업은 국가식품클러스터의 성공 경험을 지역으로 확산하는 중요한 출발점"이라며 "지역 특화 자원을 활용한 식품산업 혁신을 통해 대한민국 식품산업의 경쟁력을 한 단계 도약시키겠다"고 밝혔다. 또한 "지역별 거점 식품융합클러스터 구축을 통해 수도권 중심의 산업 지원체계를 지역 중심으로 전환해 청년이 모이고 지역경제가 활성화될 수 있도록 노력하겠다"고 강조했다.
이번 사업으로 지역 농산물 활용도가 높아지고 청년 창업과 유망 식품기업 육성이 촉진될 것으로 기대된다. 또한 양질의 일자리 창출과 지역 소멸 대응 등 지역경제 성장의 핵심 거점 역할을 수행할 것으로 보인다.
