산업통상자원부는 4월 6일 중견기업의 기술 경쟁력 강화를 위해 '월드클래스 플러스 프로젝트 지원사업' 신규 과제 10개와 '중견기업-공공연구기관 기술혁신 챌린지 사업' 신규 과제 2개를 각각 선정했다고 밝혔다.
'월드클래스 플러스 프로젝트'는 세계적 수준의 기업으로 성장할 잠재력을 갖춘 중견기업을 대상으로 기술개발부터 해외시장 진출까지 전 주기를 지원하는 사업이다. 2011년부터 지난해까지 총 376개 기업이 선정되어 우리나라 수출 주역으로 성장·활약하고 있으며, 선정 기업의 매출액과 수출액은 선정 전 대비 각각 약 30%, 10% 증가한 것으로 나타났다.
올해는 반도체·디스플레이, 미래모빌리티, 바이오, 에너지저장장치(ESS) 등 분야에서 10개 기업을 선정했다. 이들 기업은 첨단산업 분야의 초격차 기술 확보와 바이오, ESS 등 미래 먹거리 분야의 세계시장 선점을 지원받게 된다. 특히 올해부터 지역 기업에 대한 지원을 강화하기 위해 지역 소재 중견기업의 지원금액이 확대된다. 지원 금액은 수도권 기업이 4년간 최대 40억원, 지역 기업이 4년간 최대 50억원이다.
한편 '기술혁신 챌린지 사업'은 중견기업이 신성장 분야 사업화 과정에서 겪는 기술적 난관을 연구역량을 갖춘 공공연구기관과 협력해 해결하도록 돕는 사업이다. 이번에 선정된 과제는 건설기계와 자율운항선박 분야 핵심 기술개발로, 한국전자통신연구원과 한국생산기술연구원이 참여한다.
이 사업의 지원 대상은 중견기업 또는 중견기업 후보기업으로, 지원 조건은 매출 700억 원 이상 1조 원 미만, 수출 비중 3년 평균 50% 미만, R&D 집약도 3년 평균 1% 이상이다. 지원 내용은 연구개발(R&D)부터 금융·수출·컨설팅·인력·법률 등 비R&D 분야까지 기업 성장과 세계시장 진출을 위한 전반을 포함한다.
월드클래스 플러스 프로젝트의 올해 선정 과제를 분야별로 살펴보면, 반도체 분야에서는 시스템반도체 식각장비 핵심부품용 복합코팅 기술과 AI 예측제어 기반 플라즈마 스크러버 개발이 포함됐다. 디스플레이 분야에서는 공정가스 처리용 에너지저감 장비 개발이, 바이오 분야에서는 혁신신약 고도화와 기능성 식품·메디컬 제품 상용화 기술이 선정됐다. 미래모빌리티 분야에서는 경량 구조 프레임, 지능형 콘솔시스템, 전동식 브레이크용 볼스크류 국산화 등이 포함됐으며, ESS 분야에서는 통합제어 하이브리드 냉각 시스템 개발이 선정됐다.
산업부 이규봉 중견기업정책관은 "글로벌 불확실성이 커지는 상황에서 우리 기업이 지속 성장하기 위해서는 기술혁신이 무엇보다 중요하다"고 강조하고, "향후에도 중견기업이 기술력을 바탕으로 세계시장에서 뛸 수 있도록 지원을 강화해 나가겠다"고 밝혔다.
