재외동포청이 최근 인천 지역 시민단체가 제기한 청사 이전 논란에 대해 공식 입장을 내놨다. 재외동포청은 2일 “인천을 떠나겠다는 공식 입장을 밝힌 바 없으며, 인천시가 공공청사 마련에 협조한다면 인천에 안정적으로 정착해 업무를 수행할 것”이라고 강조했다.
앞서 4월 1일, ‘인천국제공항 통합 반대와 공공기관 이전 저지 인천 사수 범시민운동본부’는 기자회견을 열고 “재외동포청 청사 이전에 대해 외교부와 대통령의 명확한 입장 발표가 없어 불씨가 남아 있다”며 “대통령이 재외동포청의 서울 이전 검토에 대한 반대 의사를 밝혀야 한다”고 주장했다. 일부 매체가 이를 인용 보도하면서 논란이 재점화됐다.
이에 대해 재외동포청은 “우리 청은 지난 1월 29일 보도자료를 통해 ‘인천을 떠나겠다는 공식적인 입장을 밝힌 바 없다’는 내용을 전했다”며 “범시민운동본부의 기자회견 중 청사 이전과 관련된 사항은 결정되지 않은 서울 이전 검토를 대통령과 외교부가 반대하라는 점에서 적절하지 않은 주장”이라고 반박했다.
재외동포청은 청사 이전 문제가 불거진 배경에 대해 설명했다. 지난 1월 현 청사 소유주가 임대료 인상을 통보하면서 안정적인 행정 수행에 차질이 생길 것을 우려해 청사 이전을 검토하기 시작했다는 것이다. 재외동포청은 “인천에 안정적으로 정착할 수 있는 공공청사 마련을 인천시에 적극적으로 검토해 달라고 요구한 바 있다”고 밝혔다.
그러나 인천시의 대응에 대해서는 아쉬움을 드러냈다. “임차 기간 만료를 앞두고 인천 지역 내 청사 후보지를 물색해 인천시와 협의를 진행해 왔으나, 인천시는 소극적인 대응으로 일관했으며 오히려 임대료 인상을 수용하라는 태도를 보이기도 했다”고 지적했다.
현재 재외동포청이 사용 중인 청사는 여러 문제점을 안고 있다. 매년 임대료 인상 요구로 안정적인 정부 행정 수행이 어려운 상황이다. 또한 재외동포협력센터와의 통합 등 업무 확대에 따른 추가 공간이 필요하다. 가장 심각한 문제는 국가 외교안보 보안시설인 재외동포청이 민간 기업 등과 같은 건물에 혼재돼 보안이 취약하다는 지적이 지속적으로 제기되고 있다는 점이다.
재외동포청은 “재외동포협력센터, 교육문화센터 설치 등 통합적인 동포 행정이 가능한 공공청사를 인천시가 적극적으로 협조해 마련해 준다면 당연히 인천 지역에 안정적으로 정착해 업무를 수행할 것”이라고 강조했다. 이는 인천시의 협력 여부가 청사 이전 문제의 핵심 변수임을 시사한다.
재외동포청의 이번 입장 표명은 지역 사회의 우려를 불식시키고, 인천시와의 협력을 통해 안정적인 청사 확보에 대한 의지를 재확인한 것으로 풀이된다. 향후 인천시가 어떤 대응을 보일지 주목된다.
