농촌진흥청 국립원예특작과학원이 자체 개발한 '재활 치유농업' 프로그램이 전국 4개 권역 현장 실증에서 신체 기능 향상 효과를 확인하며 새로운 수요 창출 가능성을 입증했다.
이 프로그램은 뇌졸중 후 발생하는 편측마비(몸 한쪽 마비) 후유장애를 완화하기 위해 개발됐다. 마비된 쪽 근육을 활성화하는 데 도움이 되는 7가지 농업 동작으로 구성됐으며, 앉아서 물주기, 서서 수확하기, 호미로 고랑 만들기, 삽으로 흙 채우기 등 일상적인 농작업을 재활 동작으로 활용한 것이 특징이다.
농촌진흥청은 2025년 한국농업기술진흥원 산학협력지원사업을 통해 충청·전라·경상·제주 등 4개 권역, 6개 요양병원과 13개 치유농장에서 122명을 대상으로 실증을 진행했다. 그 결과 참여자들의 근육 건강도가 28.9% 개선되고, 신체 수행 기능(SPPB)은 25.6% 향상되는 효과가 나타났다.
프로그램에 자발적으로 참여한 사람들은 근육질 향상 효과가 컸지만, 기관 차원에서 수동적으로 참여한 이들에게는 유의미한 변화가 없었다는 점에서 참여 의지의 중요성도 확인됐다.
참여자들은 "그동안 사용하지 않은 손과 발을 쓸 기회여서 좋았고, 쓸 수 있다는 걸 깨달아서 좋았다"며 긍정적인 소감을 전했다. 시설 운영자와 치유농업사에게 실증 결과에 대해 물은 결과, 앞으로 프로그램 운영을 적극 희망한다는 응답이 88%에 달했다. 이들은 프로그램 운영의 이점으로 지역사회 연결, 농장 수익 증가 등을 꼽았다.
이번 실증은 그동안 치유농업의 주요 대상이었던 노인, 아동, 가족 단위, 만성질환자에서 더 나아가 재활 분야 참여자까지 대상을 확대했다는 점에서 의미가 크다. 재활 분야에 맞춘 프로그램 보급으로 현장에서 새로운 수요를 창출할 가능성을 확인한 것이다.
농촌진흥청 국립원예특작과학원 도시농업과 김광진 과장은 "이번 실증은 재활 치유농업이라는 새로운 형태를 현장에 처음 보급하고, 요양병원과 농장 모두에서 의미 있는 결과를 확인했다는 데 의의가 있다"며 "현장 체감도를 높일 수 있도록 프로그램 보급에 힘쓰겠다"고 밝혔다.
