재외동포청이 최근 인천 지역 시민단체의 기자회견에 대해 공식 입장을 내놓았다. '인천국제공항 통합 반대와 공공기관 이전 저지 인천 사수 범시민운동본부'는 지난 4월 1일 기자회견에서 재외동포청 청사 이전 문제를 다시 거론하며 대통령과 외교부의 명확한 입장 발표를 요구했다. 이들은 특히 대통령이 재외동포청의 서울 이전 검토에 반대 의사를 밝혀야 한다고 주장했으며, 일부 언론이 이를 인용 보도했다.
이에 대해 재외동포청은 지난 1월 29일 보도자료를 통해 이미 '인천을 떠나겠다는 공식적인 입장을 밝힌 바 없다'고 전한 바 있다. 재외동포청은 범시민운동본부의 주장이 결정되지 않은 서울 이전 검토를 대통령과 외교부가 반대하라는 점에서 적절하지 않다고 지적했다. 즉, 아직 공식적으로 결정된 사안이 아닌데도 이를 전제로 반대를 요구하는 것은 타당하지 않다는 입장이다.
재외동포청은 청사 이전 문제가 불거진 배경에 대해 설명했다. 지난 1월 현 청사 건물의 임대료 인상 통보를 계기로 이전 문제를 검토하기 시작했으며, 인천에 안정적으로 정착할 수 있는 공공청사 마련을 인천시에 요청했다. 그러나 인천시는 소극적인 대응으로 일관했고, 오히려 임대료 인상을 수용하라는 태도를 보였다고 재외동포청은 전했다.
현재 재외동포청이 사용 중인 청사는 여러 문제를 안고 있다. 매년 임대료 인상 요구로 인해 안정적인 정부 행정 수행이 어려워지고 있으며, 재외동포협력센터와의 통합 등에 따른 추가 공간도 필요하다. 또한 국가 외교안보 보안시설인 재외동포청이 민간 기업 등과 한 건물에 혼재해 있어 보안 취약성에 대한 지적이 지속적으로 제기되어 왔다.
재외동포청은 인천시가 재외동포협력센터와 교육문화센터 설치 등 통합적인 동포 행정이 가능한 공공청사 마련에 적극적으로 협조한다면 당연히 인천 지역에 안정적으로 정착해 업무를 수행할 것이라고 밝혔다. 이는 재외동포청이 인천을 떠날 의사가 없음을 재확인하면서도, 안정적인 업무 환경을 위해 인천시의 협력이 필수적임을 강조한 것으로 풀이된다.
