한국과 아랍에미리트(UAE)가 포괄적경제동반자협정(CEPA)을 내년 5월 1일 발효하기로 합의했다. 이는 중동 산유국과 체결한 최초의 자유무역협정으로, 양국 관계를 '특별 전략적 동반자' 수준으로 한 단계 끌어올리는 계기가 될 전망이다.
산업통상자원부 여한구 통상교섭본부장은 지난 3일 UAE 대외무역부 장관 알제유디와 화상 면담을 갖고 CEPA 조기 발효 가능성을 논의했다. 양측은 최근 글로벌 공급망 불확실성이 커지는 상황에서 CEPA가 양국 경제협력을 확대하고 에너지·자원 협력 기반을 강화하는 데 중요한 역할을 할 것이라는 데 인식을 같이했다.
이에 따라 지난 3월 31일 국회 본회의를 통과한 CEPA 비준 동의안이 외교 경로를 통해 4월 2일 UAE 측에 통보됐다. 양국은 CEPA 발효 시기를 2026년 5월 1일로 확정했다. CEPA 발효 조항에 따르면, 양측이 발효에 필요한 국내 절차를 완료했다는 서면 통보를 주고받은 후 두 번째 달 1일 또는 별도 합의일에 발효된다.
여한구 본부장은 최근 에너지·자원 수급 불확실성이 확대되는 상황에서 CEPA의 에너지·자원 협력 틀을 바탕으로 원유 등 주요 원자재 공급망 안정화를 위한 협력 기반이 지속 강화되기를 기대한다고 밝혔다. 특히 UAE는 한국의 최대 나프타 수입 대상국인 점을 고려해, 우리 기업들이 안정적으로 나프타를 확보할 수 있도록 UAE 측의 관심과 협조를 당부했다. 나프타는 석유화학 제품의 핵심 원료로, 국내 산업에 필수적인 자원이다.
또한 여 본부장은 호르무즈 해협 상황으로 현지에서 통관 애로를 겪고 있는 우리 기업들의 원활한 통관을 위한 지원도 함께 요청했다. 호르무즈 해협은 중동 지역 원유와 액화천연가스(LNG) 수송의 핵심 통로로, 최근 지정학적 긴장으로 인해 물류 차질이 발생하고 있다.
양측은 향후 중동 정세가 완화되는 대로 작년 양국 정상 임석 하에 구성하기로 한 경제협력위원회를 중심으로 구체적인 협력 논의를 본격화하기로 했다. 주요 협력 분야는 에너지·자원, 디지털, 공급망 등이며, 실질적인 성과를 창출하기 위해 지속적으로 협력해 나가기로 합의했다.
여한구 본부장은 "한-UAE CEPA는 중동 산유국과의 최초의 자유무역협정으로, UAE와의 경제협력을 제도적으로 한 단계 도약시키는 중요한 계기가 될 것"이라며 "CEPA의 조속한 발효를 통해 양국 기업들이 체감할 수 있는 협력 성과를 조기에 창출하고, 에너지·자원 분야를 포함한 전략적 협력을 지속 확대해 나가겠다"고 밝혔다.
이번 CEPA 발효 합의는 글로벌 공급망 불확실성이 커지는 상황에서 한국이 중동 지역과의 경제 협력을 강화하려는 의지를 보여준다. 특히 에너지와 자원 분야에서의 협력 기반이 마련됨에 따라, 국내 기업들의 원자재 조달 안정성과 경쟁력 향상에 기여할 것으로 기대된다.
