기상청은 2026년 3월 전국 평균기온이 7.4℃로 평년(6.1℃)보다 1.3℃ 높아 2018년부터 9년 연속 평년보다 높은 기온을 기록했다고 3일 발표했다. 3월 강수량은 66.0mm로 평년(56.5mm) 대비 약 1.2배 많았으며, 우리나라 주변 해역의 평균 해수면 온도는 11.5℃로 작년보다 1.4℃ 높게 나타났다.
3월 기온은 상순과 중순에는 대체로 평년 수준을 유지했지만, 하순에 평년보다 크게 높은 기온이 이어지면서 전체 평균을 끌어올렸다. 특히 23~24일과 26~29일에는 이동성고기압의 영향으로 맑은 날씨에 낮 동안 햇볕이 더해지면서 최고기온이 평년 대비 크게 올라 전국 대부분 지역에서 이상고온 현상이 발생했다. 3월 평균 최고기온은 13.9℃로 평년(12.2℃)보다 1.7℃ 높아 역대 6위를 기록했고, 평균 최저기온은 1.7℃로 평년(0.5℃)보다 1.2℃ 높아 역대 9위를 기록했다.
상순과 중순에 기온이 평년 수준을 유지한 것은 북대서양에서 시작된 중위도 대기 파동 강화와 캄차카반도 부근의 블로킹 발달이 함께 영향을 준 결과로 분석된다. 2월 하순부터 양의 북대서양 진동이 강하게 발달하면서 유럽을 중심으로 한 기온 상승 요인과 중앙시베리아 부근의 기온 하강 요인이 우리나라에 동시에 영향을 주어 상충된 효과를 냈다. 여기에 캄차카반도 부근에서 발달한 블로킹 형태의 기압능으로 인해 우리나라로 상층 찬 기압골이 유입되면서 기온이 크게 오르지 않았다.
하순에는 기온이 평년보다 크게 높아졌는데, 양의 북대서양 진동이 지속된 가운데 캄차카반도 블로킹이 점차 해소되고 동인도양과 해양 대륙 지역에서 대류가 억제되면서 우리나라 부근 상층에 고기압성 순환이 더욱 강하게 발달했기 때문이다. 이로 인해 하강기류가 형성되고 이동성고기압이 발달하면서 맑은 날씨와 강한 일사가 더해져 낮 기온이 크게 올랐다. 3월 하순 전국 평균기온은 11.1℃로 평년보다 3.3℃ 높아 역대 3위를 기록했으며, 이는 3월 전체 평균기온을 1.3℃나 끌어올린 주요 원인이 되었다.
3월 강수량은 66.0mm로 평년(56.5mm) 대비 약 1.2배 많았고, 작년(48.3mm)보다 17.7mm 증가했다. 상순과 하순에 두 차례 많은 비가 내린 덕분에 1~2월에 평년보다 적었던 강수량을 만회했다. 1월과 2월의 전국 강수량은 각각 4.3mm(평년비 19.6%)와 17.3mm(평년비 44.6%)로 매우 적었지만, 3월 들어 2일과 30~31일에 우리나라 남쪽에서 다가오는 저기압의 영향으로 많은 비가 내리면서 전체 강수량이 평년을 웃돌았다.
반면, 3월 하순에는 건조한 경향이 뚜렷하게 나타났다. 3월 21일부터 29일까지 전국 강수량은 0.7mm, 강수일수는 0.2일에 불과해 동일 기간 기준으로 각각 두 번째로 적은 기록을 세웠다. 이 기간 동안 상대습도는 내륙 지역을 중심으로 평년보다 5~10%p 낮았으며, 전국 평균 상대습도는 60%로 평년(59%)과 비슷했으나 지역별 편차가 컸다. 3월 30일과 31일에는 전국적으로 비가 내리면서 건조한 상태가 다소 해소되었지만, 고창(34.2mm), 영덕(34.3mm), 상주(26.8mm) 등에서는 일강수량 극값을 경신했다.
3월 우리나라 주변 해역의 평균 해수면 온도는 11.5℃로 최근 10년(2017~2026년) 중 세 번째로 높았고, 작년(10.1℃)보다 1.4℃ 높았다. 해역별로는 동해가 13.1℃로 작년보다 2.0℃, 남해가 14.7℃로 작년보다 1.8℃ 높아 온난화 경향이 뚜렷했으며, 서해는 6.8℃로 작년보다 0.5℃ 높았다. 이는 2월까지 우리나라 주변 해역의 해양 열용량이 평년보다 높은 상태를 유지하고, 따뜻한 해류의 영향이 작년보다 강하게 지속된 데 따른 것으로 분석된다.
이번 3월의 기온과 강수 특성에 영향을 준 주요 원인은 양의 북대서양 진동과 이와 관련된 중위도 대기 파동 강화로 분석된다. 북대서양 진동은 북대서양 지역의 대표적인 대기순환 패턴 중 하나로, 그린란드와 아이슬란드 부근의 기압 편차에 따라 양 또는 음의 위상으로 나타난다. 2월 하순부터 양의 북대서양 진동이 강하게 발달하면서 유럽과 우리나라·오호츠크해 부근에 고기압성 순환이, 중앙시베리아 부근에 저기압성 순환이 형성되는 대기 파동이 강화되었다.
하순에는 이러한 중위도 대기 파동 강화와 더불어 동인도양과 해양 대륙 지역에서 대류가 평년 대비 억제되면서 우리나라 상공의 고기압성 순환이 더욱 강화되어 기온 상승과 건조 경향에 기여했다. 해양 대륙은 인도양과 태평양 사이에 위치한 열대 웜풀이라고 불리는 따뜻한 해역으로, 인도네시아와 필리핀 지역을 포함한다. 이 지역의 대류 억제는 우리나라 부근의 상층 고기압 발달을 촉진하는 역할을 한다.
1973년부터 2025년까지의 장기 추세를 분석한 결과, 3월 전국 평균기온은 10년당 0.52℃씩 상승해 다른 달에 비해 기온 상승 추세가 가장 강한 것으로 나타났다. 2018년부터 올해까지 9년 연속 3월 평균기온이 평년보다 높게 나타나면서 이러한 온난화 추세가 지속되고 있음을 확인할 수 있다. 올해 3월의 높은 기온은 북대서양 진동, 열대 해양의 대류 활동 등의 기후학적 요인과 함께 장기적인 기온 상승 경향이 복합적으로 작용한 결과로 분석된다.
3월 전국 강수량의 권역별 분포를 보면 강원 영동이 94.5mm로 평년 대비 164.4%로 가장 많았고, 전라북도(76.5mm, 144.7%), 대전·세종·충남(68.9mm, 150.9%) 순으로 많았다. 반면 부산·울산·경남(68.1mm, 91.8%)과 제주도(107.9mm, 98.9%)는 평년과 비슷하거나 다소 적었다. 3월 눈일수는 1.2일로 평년보다 0.9일 적었고, 내린 눈의 양은 0.3cm로 평년(3.0cm)보다 크게 적어 작년(눈일수 4.4일, 눈의 양 6.8cm)과 대조를 이루었다.
이번 3월의 높은 기온과 적절한 강수는 봄꽃 개화에도 영향을 미쳐 주요 도시의 개화일이 평년보다 빨라졌다. 서울의 경우 매화는 3월 11일, 개나리는 3월 24일, 진달래는 3월 23일, 벚나무는 3월 29일에 개화하여 평년보다 각각 15일, 4일, 5일, 10일 빨랐다. 대전과 청주 등 다른 주요 도시에서도 비슷한 경향이 나타났다.
이미선 기상청장은 "올해 3월에도 기후변화로 인한 기온 상승 추세가 이어졌고, 작년에 이어 3월 하순에 고온 건조한 경향이 나타났다"며 "이번 주 전국적으로 많은 비가 내리면서 매우 건조한 대기 상태가 일부 해소되기도 했지만, 봄철에는 산불의 위험이 큰 만큼 기상청은 기후 현황을 면밀히 감시하여 이상기후에 대한 사전 대응을 강화하겠다"고 밝혔다.
