국가보훈부는 2일 오후 서울 전쟁기념관에서 프랑스 국방보훈부와 ‘국제보훈협력에 대한 양해각서(MOU)’를 체결했다고 밝혔다. 이번 MOU는 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령 내외의 국빈 방한을 계기로 마련됐으며, 권오을 보훈부 장관과 카트린 보트랭 프랑스 국방보훈부 장관이 서명했다.
이번 협력은 지난 2023년 체결한 보훈사업 협력의향서(LOI)를 한 단계 확대·구체화한 것으로, 양국은 ▲프랑스의 6·25전쟁 참전역사 및 참전용사 관련 기록 수집·공유 ▲참전용사와 유가족 예우 ▲참전용사 헌신 기념 및 전사자 추모를 위한 기념시설 협력 ▲후손과 미래세대 교류·협력 사업 ▲학술·교육·문화사업 ▲한국의 독립운동 관련 기록 수집 등에서 상호 협력하기로 했다.
협력 이행을 위해 양국은 대표자 및 실무자 간 정기 회의, 관련 기록물과 문서·정보의 상호 교환, 학술·교육·문화행사 공동 기획 및 개최, 관련 기관 및 단체 간 교류를 추진할 계획이다.
특히 이날 체결식에는 6·25전쟁 당시 프랑스대대 소속으로 참전한 이병선 참전유공자(90세)가 참석해 의미를 더했다. 만 15세 나이에 참전한 이 유공자는 “프랑스 참전용사들과의 전우애를 지금까지도 생생하게 기억하고 있다”고 말했다. 체결식에는 양국 사관생도들도 함께해 6·25전쟁의 인연을 미래세대가 이어가겠다는 의지를 보였다.
권오을 보훈부 장관은 “마크롱 대통령의 국빈 방한을 맞아 6·25전쟁 참전국인 프랑스와 보훈을 통한 우의와 결속을 다지는 MOU를 체결해 매우 뜻깊다”며 “정부는 위기에 처한 대한민국을 위해 싸운 프랑스 참전용사들의 역사를 기억·계승하고, 모든 유엔 참전영웅들의 희생과 헌신을 기리는 국제보훈사업을 확대해 나가겠다”고 밝혔다.
한편, 이날 MOU 체결식에 앞서 권 장관은 서울공항에 도착한 마크롱 대통령 내외를 영접하고 전쟁기념관으로 이동해 프랑스 참전비 헌화·참배와 양국 참전용사 전사자 명비 헌화를 진행했다. 6·25전쟁 당시 프랑스는 육·해군 3421명을 파병했고, 이 중 269명이 전사하고 1008명이 부상을 입는 등 큰 희생을 치렀다. 올해는 프랑스대대가 경기도 양평군 지평리 일대에서 큰 승리를 거둔 ‘지평리 전투’ 75주년이 되는 해이기도 하다.
양국은 이번 MOU를 통해 보훈 분야 협력을 더욱 공고히 하고, 6·25전쟁 참전용사의 숭고한 희생을 기억하며 미래 세대가 그 의미를 이어갈 수 있도록 지속적으로 협력해 나갈 방침이다.
