최근 이상기후로 인해 사과 생산량이 크게 들쭉날쭉해지면서 소비자 물가 부담과 장기적인 소비 위축 우려가 커지고 있습니다. 이에 농림축산식품부(장관 송미령)는 2026년산 사과 생산을 안정적으로 늘리기 위한 종합 대책을 마련하고, 4월 3일 세종시에서 관계기관 합동으로 '사과 안정생산 추진단' 첫 회의를 개최한다고 밝혔습니다.
최근 5년간 사과 생산량을 살펴보면 2021년 51만 6000톤에서 2022년 56만 6000톤으로 증가했다가 2023년에는 39만 4000톤으로 급감했습니다. 이후 2024년 46만 톤, 2025년 44만 8000톤으로 회복세를 보이고 있지만, 여전히 변동 폭이 큰 상황입니다. 재배면적 자체는 일정 수준을 유지하고 있지만, 개화기 냉해 등 이상 기상의 영향으로 생산량이 불안정해진 탓입니다.
농식품부는 이러한 공급 불안정이 지속되면 장바구니 물가 부담으로 이어지고, 중장기적으로 사과 소비 자체가 위축될 수 있다고 우려했습니다. 이에 따라 2026년산 사과 생산 목표를 전년(44만 8000톤) 대비 10% 이상 높은 49만 3000톤으로 설정하고, 이를 실현하기 위한 5대 핵심 과제를 마련했습니다.
첫 번째 과제는 '적정 착과량 확보'입니다. 사과는 보통 개화량 대비 6~8% 수준의 열매만 남기는 적화·적과 작업을 하지만, 올해는 이 비율을 10% 이상으로 높이기로 했습니다. 다만 과다 결실로 인한 '해거리'(격년으로 열매가 많이 맺히고 줄어드는 현상)를 막기 위해 전체 과원 면적의 절반만 착과량을 늘리고, 나머지 절반은 기존 수준을 유지할 계획입니다. 특히 해거리 발생 가능성이 낮은 저장용 후지 품종을 중심으로 착과량을 확대하고, 나무 생육 상태 관리와 영양 관리 등 기술 지도를 병행합니다.
각 사과 주산지인 경북도, 경남도, 충북도, 전북도는 자체 생산량 목표를 설정하고, 지방정부·농촌진흥청·농협이 함께하는 합동 현장지원반을 구성해 농가를 밀착 지원합니다. 비대촉진제 할인 공급, 적과 약제 및 농자재 지원, 저품위 과실 가공 지원 등도 함께 추진됩니다.
두 번째 과제는 '연중 생육관리 및 재해 대응 강화'입니다. 개화기 냉해, 여름철 폭염과 병해충 등 시기별 위험 요인을 체계적으로 관리합니다. 합동 현장지원반이 중심이 되어 개화기 냉해 예방 집중 관리와 탄저병·역병·응애 등 병해충 사전 방제를 위한 연중 상시 생육관리 체계를 운영합니다. 또한 냉해·태풍·폭염 등 3대 재해 예방 시설을 조기 보급하고, 약제와 영양제 공급을 사전에 점검해 현장 대응 역량을 강화할 방침입니다.
세 번째 과제는 '계약재배 및 지정출하 확대'를 통한 수급관리 개선입니다. 정부의 계약재배 물량을 2025년산 3만 8000톤에서 2026년산 4만 3000톤으로 확대하고, 계약재배 정책자금을 활용해 재해 대응과 생육 관리용 약제·농자재 공급을 늘립니다. 수확기 수급 상황에 따라 지정출하 물량도 최대한 확보해 사과 공급이 끊기는 일을 방지할 계획입니다.
아울러 현재 사과 수급정책의 도매가격 지표로 사용되는 '가락시장 상품(上品) 가격'은 산지 직거래 비중 증가로 물량이 줄어들면서 단기 변동성이 심해졌습니다. 이에 농식품부는 도매가격 기준을 가락시장 중위가격 또는 평균가격 기준으로 개편해 더 합리적인 시장 기준 가격을 제시할 예정입니다.
네 번째 과제는 '중소과 중심 소비 기반 확대'입니다. 과거에는 명절용 대과 위주로 사과를 소비했지만, 최근에는 중소과를 일상적으로 소비하는 추세로 변화하고 있습니다. 이에 따라 농식품부는 지역별 과수 거점 산지유통센터(APC)와 과실 공동브랜드(썬플러스)를 통해 중소과 매입과 유통을 지원합니다. 공동브랜드에 납품하는 APC별로 중소과 출하 실적에 연계한 인센티브를 제공하고, 계약재배·지정출하 물량 중 중소과를 의무 매입하도록 할 계획입니다.
다섯 번째 과제는 '사과 안정생산 추진단' 운영입니다. 대책의 실효성을 높이기 위해 농식품부를 중심으로 주산지 지방정부(충북·전북·경북·경남), 농촌진흥청, 농협 등이 참여하는 추진단을 구성합니다. 4월 3일 첫 회의에서 각 기관별 세부 실행계획을 확정하고, 이후 1~2주 단위로 사과 생육 상황과 대책 이행 상황을 점검합니다. 시·도 지방정부 책임 아래 시·군 단위 현장지원반을 운영해 중앙-지방-현장을 연결하는 실행체계를 구축하고, 개화기 현장점검을 시작으로 현장 중심 대응을 지속 강화할 방침입니다.
농식품부는 2026년산 안정생산과 함께 중장기적인 생산기반 안정에도 힘쓸 계획입니다. 신규 산지를 중심으로 기계화·무인화·재해예방 체계를 갖춘 과수 생산단지를 조성하고, 3대 재해 예방시설을 2030년까지 전체 재배면적의 30% 수준으로 확대 보급합니다. 또한 병해충에 강한 무병묘 공급을 확대하는 등 우량 자재 공급도 늘릴 예정입니다.
농식품부 박정훈 식량정책실장은 "현장의 농민들께서도 사과 생산량 증대를 위해 노력해 주시기를 당부드린다"며 "관계기관과 긴밀히 협력하여 사과 수급을 안정시켜, 국민이 안심하고 사과를 드실 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔습니다.
