기후에너지환경부는 4월의 멸종위기 야생생물로 우리나라 고유종인 수원청개구리를 선정했다고 2일 밝혔다. 수원청개구리는 국내에 서식하는 양서류 가운데 처음으로 멸종위기 야생생물 I급으로 지정된 종으로, 도시화와 각종 개발로 인한 서식지 감소로 개체군 유지를 위한 보전이 시급한 상황이다.
수원청개구리는 청개구리과에 속하는 소형 양서류로, 일반 청개구리와 매우 닮아 외형만으로 구분하기 어렵다. 성체의 몸길이는 2.5~3.5cm로 밝은 녹색 등과 중앙의 옅은 선이 특징이며, 서식 환경에 따라 몸색깔이 조금씩 달라질 수 있다. 수컷은 턱 아래에 황색 울음주머니가 있지만 암컷은 없으며, 주로 밤에 활동하며 파리, 벌, 나비, 딱정벌레 같은 곤충을 잡아먹는다.
이 종은 저지대 대규모 평야지역의 논 습지나 작은 웅덩이 주변에 서식한다. 경기도 수원에서 처음 확인되어 수원청개구리로 불리지만, 북한 지역을 비롯해 경기, 충청, 서울, 강원, 전북 지역에도 분포한다. 번식기는 주로 5~7월로 논에 알을 낳으며, 번식기 수컷은 모내기한 벼를 네 다리로 잡고 구애 울음소리를 내는 특징이 있다. 알은 올챙이에서 변태를 거쳐 약 2개월 후 어린 개체로 탈바꿈하며, 10월부터 이듬해 3월까지 논 주변의 낙엽이나 고목 등 땅속에서 겨울잠을 잔다.
일반 청개구리와 비교하면 수원청개구리는 몸집이 작고 발가락 사이에 물갈퀴가 덜 발달했지만 형태적으로 매우 유사해 구분이 어렵다. 가장 확실한 구분 방법은 울음소리로, 수원청개구리는 청개구리에 비해 저음의 금속성 소리를 낸다. 또한 수원청개구리는 청개구리보다 이른 시간대인 오후 시간부터 울기 시작하는 특징이 있다. 형태적으로는 수원청개구리의 앞발 윗면까지 초록색으로 덮여 있는 반면 청개구리는 그렇지 않은 경우가 많지만, 개체 간 변이가 있어 정확한 구분을 위해서는 유전자 분석이 필요하다.
도시화 및 각종 개발로 인한 서식지 감소와 농약 사용 등이 수원청개구리 개체군 감소의 가장 큰 원인으로 꼽힌다. 수원시는 수원청개구리를 공식 상징물로 지정하여 보전 노력을 기울이고 있다. 수원청개구리와 같은 멸종위기 야생생물 I급을 허가 없이 포획·채취·훼손하거나 죽이는 경우 '야생생물 보호 및 관리에 관한 법률'에 따라 5년 이하의 징역 또는 500만 원 이상 5,000만 원 이하의 벌금을 받을 수 있다.
멸종위기 야생생물에 대한 자세한 정보는 국립생물자원관 누리집(nibr.go.kr) 또는 국립생태원 누리집(nie.re.kr)에서 확인할 수 있다.
