제주 4·3 사건 78주년을 맞아 국민통합위원장 이석연이 진실 규명과 화해, 통합의 중요성을 강조하는 메시지를 2일 발표했다.
이석연 위원장은 "오늘 우리는 제주 4·3 사건을 기억하며, 그 속에 담긴 고통과 교훈을 되새기고자 한다"며 "제주 4·3은 단순한 지역의 비극이 아니라, 정치 이념 갈등으로 인해 무고한 국민들이 희생된 쓰라린 역사"라고 말했다.
그는 수많은 주민들이 이유 없이 희생되었고, 그들의 고통은 오랜 시간 침묵 속에 묻혀 있었지만 결국 진실을 마주하기 시작했다고 회고했다. 특히 제주4·3사건 진상규명 및 희생자 명예회복위원회의 활동과 노무현 대통령의 사과가 역사적 전환의 중요한 계기였다고 평가했다.
이 위원장은 "화해는 선언으로 이루어지지 않는다"며 "화해는 진실의 규명과 책임의 인정, 그리고 기억의 공유라는 세 가지 조건이 충족될 때 이루어진다"고 강조했다. 그 바탕에서 상처받은 공동체 정신도 회복될 수 있다고 덧붙였다.
그는 국가 폭력은 어떠한 이유로도 정당화될 수 없으며, 그 책임 또한 무한하다고 밝혔다. 그러나 "우리는 더 이상 과거에 머물러서는 안 된다"며 "과거의 상처를 딛고 더 나은 공동체로 나가야 한다"고 말했다.
진정한 통합에 대해 이 위원장은 "갈등을 덮는 것이 아니라 갈등을 직시하고, 정의를 통해 신뢰를 회복하는 것"이라고 정의했다. 제주 4·3의 교훈은 국가가 국민을 보호해야 하며, 어떠한 이념도 인간의 존엄 위에 설 수 없다는 점이라고 강조했다.
그는 "어떤 국가기관도 인간의 존엄과 가치라는 헌법의 이념 위에 설 수 없으며, 어떤 국가기관도 자기목적적인 존재가 될 수 없다"고 역설했다.
이 위원장은 "이제 우리는 기억을 넘어 책임으로, 책임을 넘어 통합으로 나아가야 한다"며 "그것이 제주 4·3이 우리에게 주는 교훈이며, 동시에 헌법의 정신을 구현하는 길이자 국민통합으로 나가는 길"이라고 말했다.
