농림축산식품부(장관 송미령)는 최근 이상기후로 인한 사과 생산 불안정에 대응하기 위해 '2026년산 사과 안정생산 추진방안'을 마련하고, 이를 추진할 '사과 안정생산 추진단' 첫 회의를 4월 3일 세종시에서 개최한다고 밝혔다.
최근 사과 산업은 재배면적이 일정 수준을 유지하고 있지만, 개화기 냉해 등 이상기상의 영향으로 생산량 변동성이 크게 확대되는 추세다. 실제로 최근 5년간 사과 생산량은 최대 56만 6000t에서 최소 39만 4000t까지 큰 폭으로 출렁였다. 2021년 51만 6000t, 2022년 56만 6000t, 2023년 39만 4000t, 2024년 46만t, 2025년 44만 8000t을 기록했다.
업계에서는 이러한 공급 불안정이 지속되면 장바구니 물가 부담이 커지고, 중장기적으로 사과 소비가 위축될 가능성이 크다고 우려하고 있다. 이에 농식품부는 2026년산 사과 생산 목표를 전년(44만 8000t) 대비 10% 이상 높은 49만 3000t으로 설정했다.
이 목표를 달성하기 위해 다섯 가지 핵심 과제를 수립했다. ➊ 적정 착과량 확보, ➋ 연중 생육관리 강화, ➌ 수급관리 체계 개선, ➍ 중소과 소비 확대, ➎ 추진체계 구축(사과 안정생산 추진단)이 그 내용이다.
첫 번째 과제는 적정 착과량 확보를 통한 단년도 생산량 확대다. 사과는 보통 개화량 대비 6~8% 수준의 최종 착과량(열매가 달리는 양)을 목표로 적화·적과(꽃이나 열매를 솎는 작업)를 진행한다. 하지만 올해 농식품부는 이 비율을 10% 이상으로 높이도록 농가를 지도할 계획이다. 다만, 과다 결실(열매가 많이 열리는 현상)로 인한 해거리(격년으로 열매가 많았다 적었다 하는 현상)를 막기 위해 전체 과원 면적의 절반은 착과량을 10%로 높이고, 나머지 절반은 기존 수준을 유지하도록 할 예정이다. 해거리 위험이 낮은 저장품종 '후지' 사과를 중심으로 착과량을 늘리고, 나무자람새(수세) 관리, 잎과 열매의 비율(엽과비) 확보, 영양관리 등 기술지도를 병행한다.
생산량 증대를 위해 각 사과 주산지인 경북도, 경남도, 충북도, 전북도는 자체 생산량 목표를 설정한다. 지방정부, 농촌진흥청, 농협이 참여하는 합동 현장지원반을 구성해 밀착형 기술지도를 펼치고, 비대촉진제 할인 공급, 적과 약제 및 농자재 지원, 저품위 과실 가공 지원도 함께 추진한다.
두 번째 과제는 연중 생육관리 및 재해 대응 강화다. 개화기 냉해, 여름철 폭염·병해충 등 시기별 위험 요인을 체계적으로 관리한다. 합동 현장지원반을 통해 개화기 냉해 예방 집중관리, 탄저병·역병·응애 등 병해충 사전 방제를 위한 연중 상시 생육관리 체계를 운영한다. 냉해·태풍·폭염 등 3대 재해 예방시설을 조기 보급하고, 약제와 영양제 공급을 사전 점검하며 현장 기술지도를 강화할 방침이다.
세 번째 과제는 계약재배 및 지정출하 확대 등 수급관리 개선이다. 생산 확대와 더불어 연중 안정적인 사과 공급을 위해 정부의 계약재배 물량을 2025년산 3만 8000t에서 2026년산 4만 3000t으로 늘린다. 계약재배 정책자금을 활용해 재해대응과 생육관리용 약제·농자재도 확대 공급할 계획이다. 수확기 수급 상황에 따라 지정출하 물량을 최대한 확보해 공급 단절도 방지한다.
한편, 현재 사과 수급정책의 도매가격 지표로 쓰이는 '가락시장 상품 가격'은 산지 직거래 비중 증가로 물량이 줄어 단기 변동성이 커진 상태다. 이에 농식품부는 가락시장 중위가격 또는 평균가격 기준으로 도매가격 지표를 개편해 시장 기준 역할을 강화하기로 했다.
네 번째 과제는 중소과 중심의 소비 기반 확대다. 과거 명절용·대과 위주 소비에서 최근 중소과 중심의 일상 소비 추세로 변화하고 있다. 농식품부는 지역별 과수 거점 산지유통센터(APC)와 과실 공동브랜드 '썬플러스'를 통해 중소과 매입 및 유통을 지원한다. 공동브랜드에 납품하는 APC별로 중소과 출하실적에 연계한 인센티브를 제공하고, 계약재배·지정출하 물량 중 중소과를 의무 매입하도록 할 계획이다.
다섯 번째 과제는 '사과 안정생산 추진단' 운영이다. 대책의 실효성을 높이기 위해 농식품부를 중심으로 주산지 지방정부(충북·전북·경북·경남도), 농촌진흥청, 농협 등이 참여하는 추진단을 꾸린다. 4월 3일 첫 회의에서 각 기관별 세부 실행계획을 확정하고, 이후 1~2주 단위로 사과 생육과 대책 상황을 점검할 예정이다. 시·도 지방정부 책임 아래 시·군 단위 현장지원반을 운영해 중앙-지방-현장을 잇는 실행체계를 구축한다.
농식품부는 2026년산 사과 안정생산과 함께 중장기적으로 생산기반 안정에도 힘쓸 계획이다. 신규 산지를 중심으로 기계화·무인화·재해예방 체계를 갖춘 과수 생산단지를 조성하고, 3대 재해 예방시설을 2030년까지 전체 재배면적의 30% 수준으로 보급한다. 병해충 대응력이 높은 무병묘 공급도 확대해 우량자재 공급을 늘리기로 했다.
농식품부 박정훈 식량정책실장은 "현장의 농민들께서도 사과 생산량 증대를 위해 노력해 주시길 당부드린다"며 "관계기관과 긴밀히 협력해 사과 수급을 안정시키고, 국민이 안심하고 사과를 드실 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.
