기후에너지환경부는 4월의 멸종위기 야생생물로 수원청개구리를 선정했다고 2일 밝혔다. 수원청개구리는 우리나라 고유종으로, 국내에 서식하는 양서류 가운데 처음으로 멸종위기 야생생물 I급으로 지정된 종이다. 도시화와 각종 개발로 인해 서식지가 빠르게 사라지면서 개체군을 유지하기 위한 보전 대책이 필요한 상황이다.
수원청개구리는 청개구리과에 속하는 소형 양서류로, 흔히 볼 수 있는 청개구리와 매우 닮았다. 성체의 몸길이는 2.5~3.5cm이며 밝은 녹색 등과 중앙에 옅은 선이 있는 것이 특징이다. 서식 환경에 따라 몸색깔이 조금씩 달라지기도 한다. 수컷은 턱 아래에 황색 울음주머니가 있지만 암컷은 없다.
이 종은 주로 밤에 활동하며 파리, 벌, 나비, 딱정벌레 같은 곤충을 잡아먹는다. 저지대의 넓은 평야 지역에 있는 논 습지나 작은 웅덩이 주변에서 서식한다. 처음 경기도 수원에서 발견돼 '수원청개구리'라는 이름이 붙었지만, 북한 지역을 비롯해 경기, 충청, 서울, 강원, 전북에서도 분포하는 것으로 알려졌다.
번식기는 5~7월로, 주로 논에 알을 낳는다. 번식기에 수컷은 모내기한 벼를 네 다리로 붙잡고 구애 울음소리를 내는 독특한 행동을 보인다. 알은 올챙이로 부화한 뒤 약 2개월 후 변태를 거쳐 어린 개체가 된다. 10월부터 이듬해 3월까지는 논 주변의 낙엽이나 고목 아래 땅속에서 겨울잠을 잔다.
수원청개구리는 일반 청개구리와 형태적으로 매우 비슷해 구분이 어렵다. 청개구리보다 몸집이 작고 발가락 사이 물갈퀴가 덜 발달했지만, 외형만으로는 정확히 가려내기 힘들다. 가장 확실한 구분 방법은 울음소리다. 수원청개구리는 청개구리에 비해 저음의 금속성 소리를 내는 특징이 있다. 개체 간 변이가 있을 수 있어 정확한 동정을 위해서는 유전자 분석이 필요하다.
수원청개구리 개체군이 줄어드는 가장 큰 원인은 도시화와 각종 개발로 인한 서식지 감소, 그리고 농약 사용 등 환경오염이다. 이에 따라 수원시는 수원청개구리를 공식 상징물로 지정하고 보전 노력을 기울이고 있다. 수원청개구리와 같은 멸종위기 야생생물 I급을 허가 없이 포획·채취·훼손하거나 죽이면 '야생생물 보호 및 관리에 관한 법률'에 따라 5년 이하의 징역 또는 500만 원 이상 5000만 원 이하의 벌금에 처해진다.
멸종위기 야생생물에 대한 자세한 정보는 국립생물자원관 누리집(nibr.go.kr)이나 국립생태원 누리집(nie.re.kr)에서 확인할 수 있다.
