새만금개발청(청장 직무대리 정인권)은 4월 2일 대전 롯데시티호텔에서 국책연구기관 등 국가 연구개발(R&D) 관계자 60여 명을 대상으로 새만금의 연구개발 및 산업거점 경쟁력을 소개하는 홍보 컨퍼런스를 개최했다고 밝혔다. 이번 행사는 최근 현대자동차의 대규모 투자 유치를 계기로 새만금이 미래 산업과 국가 연구개발의 전략적 거점으로 부상하고 있는 점을 널리 알리고, 향후 연구기관과의 협력 기반을 확대하기 위해 마련됐다.
이날 컨퍼런스에서 새만금개발청은 새만금 국가산업단지만의 차별화된 입지적·제도적 경쟁력을 중점적으로 소개했다. 첫째, 새만금은 넓은 가용 부지와 풍부한 재생에너지, 공항·항만·철도를 갖춘 트라이포트, 광역도로망, 장기임대용지 등 대규모 연구개발과 실증사업 추진에 적합한 인프라를 갖추고 있다는 점을 강조했다. 둘째, 중앙정부인 새만금개발청이 사업 전반을 총괄·실행함에 따라 기업과 연구기관이 사업 추진 과정에서 겪을 수 있는 규제·예산·행정 애로를 종합적으로 해소할 수 있는 국내 유일의 국가산업단지라는 점이 장점으로 꼽혔다. 셋째, 현재 새만금에서는 자율주행차 시범운행지구 지정과 해양 무인시스템 실증 공간 마련 등 국내 최초의 다양한 실증사업이 추진되고 있어 연구개발 성과를 실증과 사업화까지 연계할 수 있는 최적의 환경이 구축되어 있다는 점이 소개됐다.
구체적으로 새만금은 2022년 6월 국토교통부로부터 자율주행차 시범운행지구로 지정됐으며, 1·2단계 실증 기반 구축을 완료하고 3단계 사업(산업통상자원부, 2015∼2027년, 1,108억 원)에 착수했다. 또한 해양수산부는 2023∼2027년 414억 원을 투입해 새만금 내해에 해양 무인시스템 실증 공간을 마련하는 등 다양한 국책 실증사업이 진행 중이다. 아울러 새만금 국가산업단지와 주변 지역에는 이미 한국에너지기술평가원, 한국에너지공단, 한국산업기술시험원, 한국건설생활환경시험원, 건설기계부품연구원, 선박해양플랜트연구소, 한국핵융합에너지연구원, 한국건설기계연구원, 한국조선해양기자재연구원, 전북 산학융합원, 전북테크노파크, 자동차융합기술원, 전북대·호원대·군장대 산학협력단 등 다수의 연구기관이 입주·운영 중이어서 산·학·연 협력 기반도 형성되고 있다.
특히 이날 행사에서는 최근 현대자동차가 인공지능(AI), 수소, 로봇 등 미래산업 분야에 대규모 투자 계획을 발표한 점이 정부의 K-R&D 이니셔티브와 연계해 새만금의 성장 가능성과 산업적 상징성을 보여주는 대표 사례로 소개됐다. K-R&D 이니셔티브는 AI를 통한 경제·사회 대전환, 재생에너지 중심 에너지 대동맥 구축, 첨단 전략산업 육성, 4극3특 위주 지역자율형 R&D 도입 등을 골자로 한다. 인공지능과 재생에너지 등 국가 전략기술에 대한 투자는 정부의 연구개발 육성 방향과 맞닿아 있어, 새만금이 연구개발-실증-사업화로 이어지는 전 과정에 최적의 조건과 환경을 갖추고 있다는 평가다.
새만금개발청 윤진환 개발전략국장은 “새만금은 재생에너지, 넓은 부지, 신속한 인허가, 다양한 실증 인프라 등 미래산업과 연구개발에 필요한 핵심 요소를 두루 갖춘 혁신 거점”이라며 “국가 R&D 추진기관과의 협력을 더욱 강화해 새만금이 대한민국 대표 미래산업 연구개발 거점으로 성장할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
