기후에너지환경부는 4월의 멸종위기 야생생물로 우리나라 고유종인 수원청개구리를 선정했다고 2일 밝혔다. 수원청개구리는 청개구리과에 속하는 소형 양서류로, 멸종위기 야생생물 I급으로 지정되어 있다. 국내에서 서식하는 양서류 가운데 멸종위기 I급으로 지정된 것은 수원청개구리가 처음이다.
수원청개구리는 성체 기준 몸길이가 2.5~3.5cm에 불과한 작은 개구리다. 밝은 녹색 등과 중앙에 옅은 선이 있는 것이 특징이며, 주변 서식 환경에 따라 몸색이 조금씩 달라지기도 한다. 수컷은 턱 아래에 황색 울음주머니가 있지만 암컷은 없다. 주로 밤에 활동하며 파리, 벌, 나비, 딱정벌레 같은 곤충을 잡아먹는다.
이 종은 저지대 대규모 평야 지역의 논 습지나 작은 웅덩이 주변에서 주로 서식한다. 경기도 수원에서 처음 발견되어 수원청개구리라는 이름이 붙었지만, 실제로는 북한 지역을 포함해 경기, 충청, 서울, 강원, 전북 등 넓은 범위에 분포한다. 번식기는 5월부터 7월까지이며, 주로 논에 알을 낳는다. 번식기 수컷은 모내기한 벼를 네 다리로 잡고 구애 울음소리를 내는 독특한 행동을 보인다. 알은 올챙이로 부화한 뒤 약 2개월 만에 어린 개체로 변태한다. 10월부터 이듬해 3월까지는 논 주변 낙엽이나 고목, 땅속에서 겨울잠을 잔다.
수원청개구리는 일반 청개구리와 외형이 매우 비슷해 구분이 쉽지 않다. 청개구리보다 몸집이 작고 발가락 사이 물갈퀴가 덜 발달했지만, 형태적 차이만으로는 정확한 구분이 어렵다. 두 종을 가장 확실하게 구별하는 방법은 울음소리다. 수원청개구리는 청개구리보다 상대적으로 저음의 금속성 소리를 낸다. 정확한 구분을 위해서는 유전자 분석이 필요할 정도로 유사하다.
수원청개구리 개체군이 감소하는 가장 큰 원인은 도시화와 각종 개발로 인한 서식지 감소, 그리고 농약 사용 등으로 꼽힌다. 이에 수원시는 수원청개구리를 공식 상징물로 지정하고 보전 노력을 기울이고 있다. 수원청개구리와 같은 멸종위기 야생생물 I급을 허가 없이 포획, 채취, 훼손하거나 죽이면 야생생물 보호 및 관리에 관한 법률에 따라 5년 이하의 징역 또는 500만 원 이상 5000만 원 이하의 벌금에 처해진다.
멸종위기 야생생물에 대한 자세한 정보는 국립생물자원관 누리집(nibr.go.kr)이나 국립생태원 누리집(nie.re.kr)에서 확인할 수 있다.
