기후에너지환경부 소속 국립환경과학원(원장 박연재)은 4월 2일 생태독성 시험장치 3종에 대한 국내외 특허 출원과 기술이전을 본격 추진한다고 밝혔다. 이 장치들은 수질오염 공정시험기준 마련 연구 과정에서 개발된 것으로, 수중 생물체에 미치는 통합적 독성을 평가하는 생태독성 시험의 신속성과 정확성을 크게 높일 수 있다.
이번에 특허를 확보하거나 출원한 장치는 물벼룩 배양장치, 생태독성 시험용 생물종 채집장치, 생태독성용 시험생물종 유도장치 등 세 가지다. 물벼룩 배양장치는 수조 내 미세망을 통해 어린 개체만 선택적으로 분리하는 구조가 핵심이다. 시험에 필요한 어린 물벼룩을 쉽게 선별·채집할 수 있고, 상처나 스트레스로 인한 사멸을 최소화할 수 있다. 이 기술은 2024년 국내 특허 등록을 마쳤으며, 올해 안으로 민간 기술이전이 완료될 예정이다.
생태독성 시험용 생물종 채집장치는 물벼룩이나 윤충류 같은 시험 생물종을 채집할 때 건조해 죽는 문제를 해결했다. 기존 스포이드의 포집 구조를 개량해 생물체의 생존율을 높였으며, 2025년 국내 특허 등록을 완료한 데 이어 이번에 국제특허 출원을 진행 중이다. 생태독성용 시험생물종 유도장치는 양성 주광성(빛을 향해 이동하는 성질)을 가진 물벼룩과 윤충류의 특성을 활용한다. 청색광(약 470nm)과 녹색광(약 525nm) 파장의 자외선 유도등을 설치해 생물종의 이동을 유도하고 특정 구역에 군집을 형성시키는 방식이다. 이 기술은 올해 4월 중 국내 특허 출원이 이뤄질 예정이다.
국립환경과학원은 독자 개발한 환경 기술을 순차적으로 민간에 이전하고, 국제특허 확보를 통해 해외 시장에서의 독점적 권리를 강화할 계획이다. 이를 통해 국내 환경산업의 경쟁력을 높이고, 우리 기술의 세계 표준화를 주도하겠다는 목표다. 김경현 국립환경과학원 물환경연구부장은 “이번 특허 확보와 기술이전 추진은 연구 성과가 실제 환경 산업 현장에서 적극 활용되는 계기가 될 것”이라며 “앞으로도 국내외 특허권 확보를 통해 우리 환경 기술의 대외 경쟁력을 높이는 데 기여하겠다”고 말했다.
