산업통상부는 4월 2일 서울에서 권혜진 통상교섭실장 주재로 '중남미 지역 무역협정 추진을 위한 관련 기관 및 기업 간담회'를 개최했다. 이번 간담회에는 자동차, 철강, 전기·전자 등 중남미에 진출한 주요 기업과 대한상의, KOTRA, 무역협회 등 유관기관이 참석해 한-멕시코 자유무역협정(FTA) 및 한-메르코수르 무역협정(TA)의 추진 상황을 공유하고 각 기업의 의견을 수렴했다.
중남미 지역은 우리나라와의 교역이 지난 20여 년간 4배 이상, 투자가 약 24배 이상 증가하며 중요한 시장이자 투자 대상으로 부상했다. 특히 멕시코는 북미 공급망의 거점이자 중남미에서 가장 큰 교역·투자국이며, 메르코수르는 아르헨티나, 브라질, 파라과이, 우루과이로 구성된 관세동맹으로 인구 2억 7000만 명, GDP 2조 9000억 달러에 달하는 거대 경제블록이다. 그러나 아직 이들 국가와 우리나라 사이에 무역협정이 체결되지 않아 수출 기업들은 상대적으로 높은 관세와 비관세 장벽에 직면해 있다.
이에 산업부는 멕시코 및 메르코수르와의 무역협정 체결을 통해 우리 기업의 수출 경쟁력을 높이고, 광물 및 공급망 협력을 강화해 나갈 방침이다. 간담회에서 권혜진 실장은 “글로벌 통상환경 불확실성과 중동전쟁 등으로 인한 공급망 리스크가 높아지는 상황에서 무역협정을 통한 시장 다변화는 우리 기업과 경제를 지키는 안전판이 될 것”이라며 “중남미 최대 시장인 멕시코와 메르코수르와의 협정 추진에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
이날 간담회에서는 한-멕시코 FTA와 한-메르코수르 TA의 협상 진전 상황을 공유한 뒤, 업계별 수요와 애로사항을 청취하는 시간을 가졌다. 참석 기업들은 자동차, 철강, 전자 등 각 분야에서 실제로 겪고 있는 통상 환경 애로를 전달하고, 협정 체결 시 유리한 조건이 마련되길 바란다는 의견을 제시했다. 산업부는 이번 간담회에서 수렴된 업계 의견을 향후 협상 전략에 적극 반영해 우리 기업에 유리한 진출 기반을 조성할 계획이다.
한편, 메르코수르는 1991년 출범한 관세동맹으로 현재 아르헨티나, 브라질, 파라과이, 우루과이가 정회원이며, 볼리비아가 지난해 7월 정회원국이 되었으나 한-메르코수르 TA 협상에는 아직 참여하지 않고 있다. 산업부는 앞으로도 업계와 지속적으로 소통하며 무역협정 추진에 속도를 내겠다는 방침이다.
