과학기술정보통신부는 2026년 4월 1일, 류제명 제2차관이 한국전자통신연구원(ETRI)의 창립 50주년 및 전전자교환기(TDX) 개통 40주년 기념식에 참석했다고 밝혔다. 이 기념식은 ETRI의 반세기 역사와 한국 통신 기술의 초석을 마련한 TDX의 40주년을 맞아 개최된 자리로, 정부와 연구기관의 협력을 상징하는 행사로 평가된다.
ETRI는 1976년에 설립된 한국의 대표적인 정보통신 연구기관으로, 지난 50년 동안 국내 통신 인프라 구축과 첨단 기술 개발에 핵심 역할을 해왔다. 창립 초기부터 아날로그에서 디지털로의 전환을 주도하며, 이동통신, 광통신, AI 등 다양한 분야에서 혁신을 이끌어냈다. 이번 50주년은 이러한 여정을 되돌아보고 미래 비전을 제시하는 중요한 이정표가 될 전망이다.
특히 TDX는 1986년 개통된 전전자교환기로, 한국이 세계 최초로 개발한 디지털 공중전화 교환 시스템이다. 당시 아날로그 교환 방식에서 벗어나 디지털 신호 처리 기술을 도입함으로써 통신 품질을 획기적으로 향상시켰으며, 이는 한국 통신망의 현대화를 상징하는 이정표였다. TDX 개통 40주년은 이러한 기술 자립의 역사를 기념하는 의미를 더한다.
기념식에는 류제명 과기정통부 제2차관을 비롯한 관계자들이 참석해 ETRI의 공로를 치하했다. 과기정통부 보도자료에 따르면, 이 행사는 ETRI의 과거 업적을 되새기고 앞으로의 6G, 메타버스 등 차세대 기술 개발을 위한 동력을 마련하는 데 초점을 맞췄다. 차관의 참석은 정부가 정보통신 연구개발을 지속적으로 지원하겠다는 의지를 보여주는 상징적 행보로 해석된다.
ETRI는 설립 이래 수많은 국가 프로젝트를 성공적으로 수행하며 한국을 정보강국으로 이끌었다. 예를 들어, TDX 개발 과정에서 축적된 노하우는 이후 CDMA 이동통신 상용화와 WCDMA, LTE 등으로 이어져 세계 최고 수준의 통신 인프라를 구축하는 기반이 됐다. 이번 기념식은 이러한 연속성을 강조하며, 연구원들의 헌신에 감사하는 시간을 가졌다.
한국의 통신 기술 발전은 ETRI의 역할 없이는 상상하기 어렵다. 1970년대 후반, 전화 교환기가 수입에 의존하던 시절 TDX 개발은 국산화의 상징이었다. TDX-1부터 TDX-10까지의 시리즈는 점차 성능을 높여 1990년대 초반 전국 교환국에 설치되며 완전 디지털화 시대를 열었다. 40주년을 맞아 이 기술의 후속 효과가 현재 5G와 6G 연구에 어떻게 반영되고 있는지 되짚는 논의가 이뤄졌을 것으로 보인다.
과기정통부는 이번 행사를 통해 ETRI의 50년을 '혁신의 역사'로 규정하며, 앞으로도 국가 R&D 투자 확대를 약속했다. 류제명 차관의 참석은 부처 차원의 강한 지지를 확인시켜준 셈이다. 기념식은 ETRI 대전 본원에서 열렸으며, 내부 관계자들과 산학연 전문가들이 모여 미래 기술 로드맵을 공유하는 자리로 진행됐다.
ETRI 창립 50주년은 단순한 기념을 넘어 한국 과학기술의 자립과 성장을 상기시키는 계기가 됐다. TDX처럼 초기 기술이 오늘날의 초고속 인터넷과 스마트 사회를 뒷받침하고 있다는 점에서, 연구기관의 장기적 역할이 재조명됐다. 정부는 이러한 기념을 통해 청년 연구원 유입과 국제 협력을 강화할 계획을 세우고 있다.
이번 기념식 보도자료는 과기정통부 공식 채널을 통해 배포됐으며, 첨부 자료로 상세 내용이 공개됐다. ETRI는 앞으로도 양자통신, 자율주행 통신 등 신기술 분야에서 선도적 역할을 할 것으로 기대된다. 류제명 차관의 참석은 이러한 비전에 정부가 함께하겠다는 메시지를 전달했다.
한국 정보통신 산업은 ETRI의 공헌으로 글로벌 경쟁력을 갖췄다. TDX 개발 당시 100여 명의 연구진이 10년 가까이 매진한 결과는 오늘날 삼성, LG 등 기업의 5G 특허 보유로 이어졌다. 50주년 기념식은 이 역사를 기리며, 다음 50년을 위한 출발점으로 자리매김했다.
행사 후 과기정통부는 ETRI 지원 예산 확대를 검토 중이며, TDX 정신을 계승한 차세대 인프라 프로젝트를 추진할 방침이다. 일반 국민 입장에서도 ETRI의 성과는 일상 속 고품질 통신 서비스로 귀결되므로, 이번 기념식은 공공의 관심을 모으는 계기가 됐다.
