산림청 산림항공본부는 최근 산불과 같은 산림재난에 신속하게 대응하기 위해 민간 드론 전문가들과 손을 잡았다. 3월 18일 강원특별자치도 드론스포츠협회(11개 시·군)와 산림재난 대응 역량 강화를 위한 업무협약(MOU)을 체결한 것이다. 이 협약은 드론 기술의 활용을 통해 산림재난 대응 체계를 한층 고도화하는 것을 목표로 한다.
강원특별자치도는 산악 지형이 많아 산불 발생 위험이 높은 지역으로 알려져 있다. 매년 봄철 건조한 날씨에 산불이 빈발하며, 이를 사전에 막기 위한 감시와 예방 활동이 필수적이다. 이번 협약은 이러한 맥락에서 민간 드론을 적극 활용해 산불 예방 감시를 수행함으로써 민·관이 함께 산불 대응 체계를 운영하는 데 초점을 맞췄다. 산림항공본부는 드론의 높은 이동성과 정밀 감시 능력을 산림재난 대응의 핵심 수단으로 보고 있으며, 이번 협약을 통해 이를 실현할 기반을 마련했다.
협약의 주요 내용은 세 가지로 요약된다. 첫째, 드론을 활용한 산림감시 및 산불예방 활동에 대한 협력이다. 협회 소속 드론 전문가들이 산림 지역을 순찰하며 이상 징후를 조기 발견할 수 있도록 한다. 둘째, 산림재난 대응을 위한 드론 전문 기술 교류 및 교육 협력이다. 산림항공본부와 협회가 서로의 노하우를 공유하며 인력 역량을 강화한다. 셋째, 산림재난 예방을 위한 합동 기동단속 및 홍보활동이다. 불법 소각이나 산불 유발 행위를 단속하고, 주민들에게 산불 예방 수칙을 알리는 캠페인을 공동으로 펼친다.
특히 이번 협약은 강원특별자치도 내 11개 시·군을 아우르는 드론스포츠협회의 네트워크를 활용한다는 점에서 의미가 크다. 지역별로 드론 산불감시체계를 구축함으로써 산불 발생 전 조기 경보 시스템을 강화할 수 있을 것으로 기대된다. 드론은 기존 헬기나 인력 감시에 비해 비용 효율적이고, 접근이 어려운 산악 지대에서도 효과적인 감시가 가능하다. 이를 통해 산불 초기 진화 시간을 단축하고 피해를 최소화할 전망이다.
산림항공본부 관계자는 "드론 기술은 산림재난 대응의 새로운 핵심 수단으로 자리 잡고 있다"며 "이번 협약을 통해 산불예방과 산림재난 대응 역량을 한층 더 강화해 나가겠다"고 밝혔다. 산림항공본부장 김만주 씨의 이 발언은 협약의 의지를 잘 보여준다. 실제로 드론은 고해상도 카메라와 열화상 센서를 장착해 야간이나 안개 낀 상황에서도 화재 징후를 포착할 수 있어, 기존 방식의 한계를 보완한다.
이번 협약은 산림재난 대응의 민·관 협력 모델로 주목받고 있다. 강원특별자치도의 11개 시·군은 협회 회원을 통해 드론 운영 인력을 확보하고 있으며, 산림항공본부는 이를 바탕으로 전국적 확산 가능성을 검토 중이다. 산불 예방 감시 외에도 산사태나 산림병해충 발생 시 드론을 동원한 모니터링으로 활용 범위를 넓힐 계획이다. 이러한 노력은 기후변화로 인한 산불 증가 추세에 대응하는 실효성 있는 조치로 평가된다.
민간 드론의 활용은 비용 절감 효과도 크다. 정부 예산만으로 모든 산림을 감시하기 어려운 현실에서 협회의 자발적 참여는 큰 힘이다. 협약 체결식에는 산림항공본부와 드론스포츠협회 관계자들이 참석했으며, 향후 정기적인 합동 훈련을 통해 실전 대응력을 높일 예정이다. 산불 시즌을 앞두고 이러한 협력이 산림 보호에 기여할 것으로 보인다.
결론적으로, 이번 업무협약은 드론 기술을 통해 산불을 사전 차단하는 혁신적인 접근이다. 민·관의 시너지를 발휘해 산림재난 대응 체계를 강화함으로써 강원도민과 전 국민의 안전을 지킬 기반을 마련했다. 앞으로의 성과가 주목된다.
