문화체육관광부(장관 최휘영)와 행정안전부(장관 윤호중)는 7월 16일 세종청사에서 '지역관광 정책협의회'를 출범하고 첫 회의를 개최했다. 이번 협의회는 관광을 지역경제 활성화의 핵심 동력으로 삼아 양 부처가 협력하는 체계를 마련하기 위해 구성됐다. 최근 지방소멸 위기가 심화되면서 관광을 통한 지역경제 활성화의 필요성이 더욱 커지고 있다는 판단에 따른 것이다.
협의회는 양 부처 실장급이 공동 위원장을 맡고, 지역경제 활성화를 위한 지역관광 혁신 안건을 다룰 예정이다. 안건에 따라 유연하게 회의를 운영할 계획이며, 부처 간 칸막이를 허물고 과제 해결 중심으로 협력할 방침이다.
1차 회의에서는 주요 협력 과제로 주민 참여형 관광새마을운동, 관광형 관계인구 확대를 위한 디지털관광주민증 활성화, 사회연대경제 연계 관광사업지원, 지방공공기관과 한국관광공사 협업 활성화 방안 등이 논의됐다. 주민 참여형 관광새마을운동은 지역 주민이 직접 관광 상품을 기획하고 운영하는 방식으로, 주민 주도의 관광 활성화를 목표로 한다. 디지털관광주민증은 관광객이 지역 주민과 유사한 혜택을 누리며 지역에 머물도록 유도하는 제도로, 관계인구 확대에 기여할 것으로 기대된다. 사회연대경제 연계 관광사업지원은 협동조합이나 마을기업 등 사회적 경제 주체가 관광 사업을 추진할 수 있도록 지원하는 내용이다. 양 부처는 앞으로도 지역관광 및 지방소멸 대응 정책 간 연계 방안을 지속적으로 발굴할 계획이다.
특히 양 부처는 첫 협업 시범사업으로 올해 하반기 '지역관광 혁신 아이디어 경진대회'를 개최하기로 했다. 이 대회는 '한국관광의 샛별'이라는 이름으로 열리며, 새로 출범한 민선 9기 지방정부가 각 지역의 특색을 살린 관광정책과 콘텐츠를 주도적으로 개발할 수 있도록 지원할 예정이다. 문체부가 기존에 운영해온 '한국관광의 별' 시상제도를 확대 개편해 양 부처가 공동으로 추진한다. 이번 경진대회를 통해 지방정부의 창의적인 관광 아이디어가 발굴되고, 지역 경제에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.
행안부 송경주 지방재정경제실장은 "관광객이 지역을 직접 찾는 계기가 되는 지역관광은 소비 진작과 지역경제 활성화에 매우 효과적인 수단"이라며 "지방정부의 창의적이고 우수한 관광 시책을 통해 관광객이 먼저 찾는 지역이 될 수 있도록 양 부처가 적극 협력하겠다"고 밝혔다. 문체부 강정원 관광정책실장은 "관광산업의 지속 가능한 성장을 위해 수도권에서 지역으로의 대전환이 필요한 시점"이라며 "지역과 관광이 함께 성장하는 지역관광 전성시대를 실현하기 위해 긴밀히 협업하겠다"고 말했다.
이번 협의회 출범을 통해 문체부와 행안부는 관광 정책과 지방자치 지원을 연계해 지역 현장에서 체감할 수 있는 성과를 창출할 것으로 기대된다. 앞으로 두 부처는 지역관광 활성화를 위한 다양한 정책을 지속적으로 발굴하고 협력해 나갈 계획이다.
