산림청 산하 국립산림과학원이 산림 조사 효율을 획기적으로 높인 자율주행 드론 기술을 선보였다. 이 드론은 기존 조사 방법 대비 시간을 10배 단축하면서도 정확도 96%를 기록하며, 울창한 숲속에서도 자유롭게 이동할 수 있는 성능을 자랑한다. 2026년 1월 29일 산림청 부처별 뉴스를 통해 공개된 이 보도자료는 산림 관리 분야의 기술 혁신을 알리는 신호탄으로 평가되고 있다.
전통적인 산림 조사는 인력과 장비를 동원해 진행되면서 지형이 험난한 숲속에서 많은 시간과 노력이 소요됐다. 그러나 국립산림과학원의 자율주행 드론은 첨단 센서와 AI 기술을 활용해 자동으로 경로를 탐색하고 데이터를 수집한다. 이로 인해 조사원이 직접 숲을 누빌 필요 없이 원격으로 실시간 모니터링이 가능해졌다. 보도자료에 따르면, 드론은 복잡한 산림 환경에서도 안정적으로 비행하며 나무 밀도, 생태 상태 등을 정밀하게 측정한다.
특히 정확도 96%라는 수치는 기존 수동 조사 방식의 오류율을 크게 낮춘 결과다. 드론이 장착한 카메라와 LiDAR(광학 레이저 스캐너) 등의 장비가 고해상도 이미지를 생성하고, 이를 바탕으로 산림 데이터를 분석함으로써 신뢰성 높은 결과를 도출한다. 조사 시간 단축 효과는 10배에 달해, 광활한 산림 지역을 단기간에 커버할 수 있게 됐다. 이는 산불 예방, 생물 다양성 조사, 임산물 관리 등 다양한 산림 업무에 즉시 적용 가능하다.
국립산림과학원은 이 기술의 실증을 위해 시연회를 개최했다. 시연회 현장에서는 자율주행 드론이 실제 숲길을 따라 이동하며 데이터를 수집하는 모습이 공개됐다. 참석자들로 구성된 단체 사진과 시연 설명 자료를 통해 기술의 실용성이 입증됐다. 산림청은 이 드론을 통해 산림 정책 수립의 과학적 기반을 강화하고, 기후 변화 대응력을 높일 계획이다.
자율주행 드론의 등장은 산림 산업 전반에 파급 효과를 미칠 것으로 보인다. 숲속의 어려운 환경을 극복한 이 기술은 앞으로 더 넓은 지역으로 확대 적용될 예정이다. 국립산림과학원은 지속적인 기술 개선을 통해 산림 보전과 활용의 균형을 맞추는 데 기여할 방침이다. 산림청 보도자료는 이러한 성과를 바탕으로 국민들에게 산림 기술의 미래를 알리는 역할을 했다.
