행정안전부는 어선 충돌사고 방지를 위한 첨단 기술 개발에 본격 착수한다고 22일 발표했다. 최근 잇따르는 어선 충돌 사고로 인한 인명 피해를 줄이기 위해 자동충돌방지 시스템 개발 사업을 추진한다. 농축산해양재난대응과가 주관하는 이 사업은 어업 현장의 안전을 획기적으로 개선할 것으로 기대된다.
어선 충돌사고는 어두운 야간이나 안개 등 기상 악화 시 빈번히 발생하며, 작년 한 해에도 다수의 사상자가 발생했다. 이에 행정안전부는 기술 개발을 통해 선박 간 충돌 위험을 사전에 감지하고 자동으로 피하는 시스템을 도입하기로 했다. 사업 기간은 2026년부터 2029년까지 4년간이며, 총 사업비 50억 원이 투입된다.
주관 기관은 한국조선해양플랜트연구원으로, 어업인 단체와 연구기관, 기업 등이 참여한다. 개발 대상 기술은 크게 세 가지로 나뉜다. 첫째, 어선용 자동충돌방지 시스템으로 레이더와 GPS를 활용해 주변 선박을 실시간 감지하고 자동 조향·제동 기능을 갖춘다. 둘째, AI 기반 충돌 위험 예측 기술로 기상·해류·선박 속도 등을 분석해 사고 가능성을 미리 경고한다. 셋째, 다중 선박 협력 통신 기술로 인근 어선 간 정보를 공유해 집단 충돌을 방지한다.
이 기술들은 개발 후 어선에 시범 적용된다. 우선 소형 어선부터 도입해 효과를 검증한 뒤 대형 어선으로 확대할 계획이다. 행정안전부 관계자는 "어선 사고의 70% 이상이 충돌 관련으로, 이 기술이 상용화되면 연간 수십 명의 생명을 구할 수 있을 것"이라고 밝혔다.
사업 착수는 어업계의 오랜 숙원이다. 어선은 상업 선박과 달리 규제가 미비하고, 어민들의 노후 선박 사용 비율이 높아 사고 위험이 크다. 정부는 이번 사업 외에도 어선 안전 교육 강화와 선박 개보수 지원을 병행해 종합적인 안전망을 구축 중이다.
해양수산부와의 협력도 강화된다. 기술 개발 완료 시 어선 안전 기준에 반영해 전국 어선에 의무 설치 여부를 검토할 예정이다. 또한, 국제 표준 준수를 위해 해외 선진 기술 벤치마킹도 진행한다.
어업인들은 이 소식에 환영의 목소리를 높였다. 한 어업인 단체 관계자는 "야간 조업 시 선박 불빛만으로 위치 파악이 어렵다. 자동 시스템이 도입되면 큰 도움이 될 것"이라고 말했다. 행정안전부는 사업 진행 상황을 정기적으로 공개하며, 어업인 의견 수렴을 위해 공청회도 열 계획이다.
이번 기술 개발은 단순한 장치 설치에 그치지 않고, 스마트 해양 안전 생태계 구축의 첫걸음이다. 어선 충돌사고 감소는 어민 가계 안정과 지역 경제 활성화로 이어질 전망이다. 정부는 2030년까지 어선 사고 사망자를 절반으로 줄이는 목표를 세우고 관련 사업을 확대할 방침이다.
