산업통상부는 7월 20일 시흥비즈니스센터에서 '반월시화 소재부품 MINI 얼라이언스 간담회'를 열고, 중소기업이 밀집한 반월시화 산업단지에 특화된 AI 제조혁신(M.AX) 추진 방안을 논의했다. 이날 간담회에는 산업단지 내 기업뿐 아니라 지역 산·학·연 기관과 지방정부 관계자들이 참석해 소재·부품·장비(소부장) 산업의 경쟁력 강화 방안을 집중적으로 논의했다.
반월시화 산업단지는 기계, 전기전자, 석유화학, 철강 등 다양한 업종의 2만 2천여 개 기업이 입주한 수도권 최대 산업단지다. 특히 제조업체의 96.8%가 50인 미만 중소기업으로, 중소기업 중심의 M.AX를 실증하고 확산하기에 최적의 현장으로 평가된다. 다양한 업종과 공정이 집적된 특성 덕분에 이곳에서 실증한 AI 모델은 다른 산업단지로 확산될 가능성이 크며, 제조업 공급망의 가장 기초 단계부터 AI 전환을 추진한다는 점에서 국가 산업 경쟁력 확보에 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
간담회에서는 기존의 소수 앵커기업 중심 선도모델 대신, 설비·공정·작업 데이터를 함께 축적하고 공동으로 활용하는 '수평적 M.AX 확산모델'을 추진하기로 했다. 이는 중소기업이 겪는 투자 재원 부족, 전문인력 부족, 데이터 부족 등의 한계를 극복하기 위한 방안이다. 또한 다품종·다공정 특성상 규격화된 지식보다 숙련된 작업자의 감각과 노하우, 판단력, 예외처리 능력 등 '암묵지'가 풍부한 점을 활용해 현장 지식을 데이터로 전환하고, AI가 이를 학습하도록 할 계획이다. 이를 바탕으로 품질 관리, 공정 최적화, 설비 관리 등 중소기업의 실제 수요에 맞는 AI 모델을 개발한다는 구상이다.
특히 대규모 설비 투자가 필요한 완전자동화 무인공장 대신, 중소기업의 개별 공정에 적용할 수 있는 '반월시화형 AI공장(Micro AX Factory)'을 구축하기로 했다. 이는 작지만 완결된 AI 성공모델을 개발하고, 검증된 모델을 유사 공정과 업종으로 확산해 중소기업이 적은 비용으로도 M.AX의 성과를 체감할 수 있도록 하기 위한 전략이다.
산업부는 이러한 구상을 구체화하기 위해 '반월시화형 AI 제조혁신 실증을 위한 AX허브 구축사업'을 추진한다. 2028년까지 총 280억 5천만 원(국비 140억 원)을 투입해 자동차부품과 PCB(인쇄회로기판) 분야의 AX 대표 선도공장을 구축하고, 제조 AI 오픈랩과 AX 종합지원 센터를 중심으로 AI 모델 개발·실증과 입주기업 확산을 지원할 예정이다.
간담회 후 김정관 산업통상자원부 장관은 부대행사로 열린 'M.AX 카라반' 상담장과 우수 사례 전시 부스를 방문했다. M.AX 카라반은 AI 도입을 희망하는 제조 기업과 AI 솔루션을 보유한 공급 기업을 직접 연결하는 프로그램으로, 이날 행사에는 AX 공급·수요기업 100개사 내외가 참여해 기술 세미나, 솔루션 전시, 기업별 맞춤형 상담을 진행했다. 현장에 참여한 한 제조기업 대표는 "AI 공급기업의 설명회와 우수사례 전시를 통해 AI 도입 추진에 참고할 정보를 많이 얻었다"며 만족감을 표했다.
김정관 장관은 "반월시화 산업단지는 2만 개가 넘는 중소기업과 수많은 숙련 작업자의 경험이 축적된 대한민국 제조업의 축소판"이라며 "대기업 중심의 수직적 확산을 넘어 수많은 중소기업이 함께 데이터를 만들고 AI 모델을 활용하는 '중소의 기적'을 반월시화에서 구현하고, 전국 산업단지와 제조업 전반으로 확산될 수 있도록 적극 지원하겠다"고 강조했다.
